在逼迫清帝退位这一场权谋大戏上，袁世凯充分演绎了何为曹操式的乱世奸雄。
武昌起义爆发后，各地纷纷响应，满清将领根本指挥不动由袁世凯带出来的北洋各镇新军，摄政王载沣没有办法，只得接受与袁世凯沆瀣一气的奕劻等人的建议，重新启用袁世凯。
此时的袁世凯，有徐世昌这位身居内阁协办大臣的心腹之交提供情报，早已将京城的行情摸透，于是他待价而沽，对于清廷的启用再三推辞，一直到被授以内阁总理大臣和统制全部兵权的钦差大臣，军政大权全部到手的时候，他才在彰德遥领圣旨，下令北洋新军向南方的民军发动进攻。
自袁世凯重新出山那一天起，他便有一整套倒清、逼迫清帝退位的奸雄谋略：第一、重兵在握的同时要力避曹操欺人的恶名，因而他一面挟清廷残存的兵势施压南方民军势力，一面又挟南方民军的势力胁迫清廷；第二、鹬蚌相争渔翁得利的同时，袁世凯十分注重中外纵横，获得各国列强的支持被他视为问鼎天下的前提；第三、当获得各国列强支持，与南方民军势力达成交易后，对清廷下手，逼迫清帝退位，袁世凯又极力避免咄咄逼人之势，而是一步步废掉清廷残存的力量。
正是在这样的谋略下，当北洋新军攻下汉阳，袁世凯获得各国列强的支持后，他便按兵不动，北返京城，开始步步进逼已是苟延残喘的清廷。
北返京城后，袁世凯做的第一件大事即是把昔日的威胁摄政王载沣挤掉，让这个本就不成熟的慈禧太后指定的接班人，隐退藩邸；紧接着，袁世凯又以接济军用为名哄劝隆裕太后拿出内帑，同时逼迫亲贵大臣输财援军，这一招不仅让爱财如命的亲贵大臣们感到了切肤的痛苦，因为害怕倾家荡产而不敢妄动，更一举让清廷的财力陷入枯竭的绝境；政、兵、财三权全部到手后，袁世凯依旧没有直接逼迫清廷退位，而是授意驻俄公使陆征祥联合各驻外公使致电清廷，要求清廷退位，同时以全体国务员的名义密奏隆裕太后，说明除了实行共和，已别无出路。
将废清、倒清的局面经营到这一步，袁世凯不再犹豫，就在全体国务员联名密奏的这一天，他独自进宫，觐见隆裕太后与末代小皇帝溥仪，上演了一出表面上君臣一同抹泪，实际是最后摊牌的权谋大戏。
这一次觐见，袁世凯直接提出了退位的问题，并以法兰西革命史来恐吓隆裕太后，最后以优待条件奉劝隆裕早顺舆情，这三个动作真是将孤儿寡母吃得死死的。
那时的溥仪只是个六岁上下的小毛孩，这是他唯一一次见到袁世凯，虽然并不懂袁世凯此来的“险恶用心”，但袁世凯“虚伪”的表演还是给他留下了深刻的印象，以至于他一生痛恨这个胖老头。
关于逼迫清帝退位，袁世凯单独觐见孤儿寡母是最重要、威慑力度最大的一环，袁世凯自知这是曹操式的奸雄逼宫，此举一出，他的内心不仅有些惭愧，而且再也无法做出侍清的姿态，所以自此之后他再不进宫。
而在最后一次觐见隆裕太后，袁世凯在东华门遭遇炸弹袭击，又恰好给了袁世凯不再进宫的绝妙借口，冒失的革命党在这个敏感时刻着实帮了袁世凯一个大忙。
按照溥仪的说法，袁世凯的最后摊牌把隆裕太后完全吓昏了，于是连忙召集御前会议，把宗室亲贵们叫来商量对策，拿主意。
这是溥仪正式退位前，满清朝廷最后的挣扎。
一次接一次的御前会议有这么几个特点：第一、大骂袁世凯是曹操，庆王奕劻是吃里爬外的败类；第二、以恭王溥伟、肃王善耆、公爵载泽等所谓的顽固派宗亲苍白无力地叫嚣个不停，但一说到实质的谁可领兵力挽狂澜，一个个全都怂得不行；第三、隆裕太后的小算盘打得十分可怜，御前会议越开，她越是害怕失去最后一根救命保命的稻草，也就是袁世凯与南方谈定的优待清室的那些个条款；第四、清廷最后的御前会议完全不敌袁世凯的几句恐吓，而代表袁世凯来恐吓的各种角色也是一个接一个，一会是国务大臣赵秉钧，一会是隆裕太后身边的总管太监小德张。
这样的御前会议开到最后，隆裕太后彻底绝望了，再不想见到这些只能添堵，丝毫不能扛下危难的宗室亲贵们。
就这样，象征满清权势的御前会议终成了鸟兽散。
见时机已经彻底成熟，袁世凯立即授意以段祺瑞为首的北洋将领从前线发来要求清帝退位的联名通电，这是最后的逼宫，段祺瑞三造共和的首功便是拜这次行动所赐。
晚清确实也到了覆灭的时刻，恰在这时，满清顽固强硬派中仅存的有些能力的良弼又叫革命党给炸死了。
见大势已去，顽固强硬派中主战最力的肃王善耆、恭王溥伟等人首先跑掉了，一个跑到了德国人占领的青岛，一个跑到了日本人占领的旅顺，名义上他们说是要学申包胥哭秦庭，实际上完全就是痴心妄想，无稽之谈，此时的各国列强早已站在袁世凯一边。
宣统三年旧历十二月二十五日，统治中国两百多年的满清朝廷终于覆灭了，隆裕太后颁布了溥仪退位诏书。
这是中国近代史上的一个标志性时刻，许多人对清帝退位的现场情况很感兴趣，其实这样的现场平淡无奇，毫无看点，如果有看点，有冲突，那只能说明一点，袁世凯玩得不够漂亮。
事实上，随着上述那一套权谋大戏演完，等到隆裕颁布退位诏书时，剩下的仅是一个简单的过场。
首先，有可能闹事的顽固派、主战派全都跑了；其次，贪生怕死、心中有愧的那一批人，例如奕劻，也都跑进东交民巷、天津租界里去了；最后，主谋袁世凯是一定不会出现的。
所以最后出现在现场的只有袁世凯的心腹以及一两个无关紧要的道具摆设罢。
都有谁呢？
外务大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、度支大臣绍英、陆军大臣王士珍、海军大臣谭学衡、学部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、邮传大臣梁士诒、工农商大臣熙彦、理藩大臣大寿。
如果非要说溥仪退位的看点，大概有这么几点：第一、以胡惟德为首的众大臣没有向即将退位的满清太后、小皇帝跪拜，他们只象征性地行了三鞠躬，走了一个简单的过场；第二、袁世凯没来，胡惟德说了几句客套话，隆裕也说了几句客套话，但彼此的客套话下却是残酷的现实；第三、隆裕太后的哭声十分凄凉，但凄凉的背后也有一丝时代进步的温存，毕竟没有人头落地。