既有庸君，必养奸臣。
何谓奸臣？梁启超曾有一言：“其下者，则巧言令色，献媚人主，窃弄国柄，荼毒生民，如秦之赵高，汉之十常侍，唐之卢杞、李林甫，宋之蔡京、秦桧、韩侂胄，明之刘瑾、魏忠贤，穿窬斗筲，无足比数。”
秦桧，是历史上有名的奸臣，这是板上钉钉的事，后世对历史上这种奸臣佞相的贬低也是各有不同。
据说，岳飞被秦桧施计杀害于风波亭，军民对此无不义愤填膺。临安一户饮食摊贩得知消息后也深感忿忿，就搓捏了形如秦桧和妻子王氏的两个面人，绞在一起放入油锅里炸，并称之为“油炸桧”，一时人人效仿，后简化为以两条面团绞而油炸，遂成油条之由来。元代时，人们在秦桧墓前便溺以快意。至明时，铸秦桧、王氏、万俟卨、张俊四具跪像于岳飞墓前，供人唾骂。清朝竟发展到恨乌及乌，某地演戏时，忽一人跳上台去将饰秦桧者刺死！无怪乎一个名叫秦涧泉的书生到西湖岳飞墓前，羞愧地作诗道：“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦。”所谓的遗臭万年，当是如此吧！
秦桧虽为奸臣，但其后人中也有忠烈之士。1221年，金军再次南下，秦矩时为蕲州通判，与知州李诚之共同坚守城池。金军到来后，得知秦矩是秦桧的曾孙，于是便派人来劝其投降。秦矩听后怒不可遏，立斩来使，表示将要死守城门。无奈金军攻势太猛，城门被破，李诚之自杀殉国，秦矩悲恸不已，回到官府中自焚身亡，其子秦浚闻讯，也毅然投入火中，以死明志。
在现在仅存的7处秦桧跪像中，最出名的一个是杭州西湖栖霞岭下岳飞墓前的秦桧跪像。随着社会的发展，有些人觉得应当拆除秦桧跪像。
原因之一是，部分学者认为杀害岳飞的真正凶手是赵构，而不是秦桧。赵构害怕岳飞把徽钦二帝迎回来，自己就没地方搁了。当年秦桧要杀岳飞时，他的一个下属良心发现，说，我不想杀岳飞并不是同情他，而是觉得现在杀岳飞是自毁长城。逼得秦桧只得据实相告：上意如此。《宋史》为尊者讳，将一切责任全推给秦桧，后人也大多认同了这个说法，实在是颠倒了主次。
然而，千百年的认知传承下来，已经是很难改变的了，“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”秦桧的跪像已经浓缩为典型的文化符号，诠释着古人对忠臣和奸臣的理解，告诫他们那个时代的人：选择不同的人生道路将面临怎么怎样的结局。
现在，去杭州西湖边的岳王庙旅游时，导游通常都会指着岳王庙前的秦桧跪像说，现在为了保护公物，已经禁止游客向跪像吐口水、脚踢、掌掴等举止了。
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