说起宋代，很多人的第一印象是“积贫积弱”：常年遭受西夏、契丹、辽金、蒙古的侵扰，四处割地求和，最终被蒙古大军所灭。
宋朝给人的印象就是——外战连战连败，只能到处割地求和过日子。
历史的真相是，宋朝并不弱，甚至可以说很强。
衡量一个朝代的强弱，需要放到当时的历史环境去考量。我们可以从经济、科技、文化、军事四个主要指标来看看大宋王朝的真实实力。
经济实力：前所未有的繁盛
宋朝时期，不仅农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展，航海业、造船业也非常突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。有人测算，北宋年间，中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%。
——先看看农业：
许多新型田地在宋朝出现，例如梯田、淤田(利用河水冲刷形成的淤泥所利用的田地)、沙田(海边的沙淤地)、架田(在湖上做木排，上面铺泥成地)等。这大幅增加了宋朝的耕地面积。
各种新的农具在宋朝出现，如代替牛耕的踏犁，用于插秧的鞅马。宋朝农作物单位面积产量相当惊人。据考证，唐时平均每亩产量约1.5石（唐比汉代高50％），而宋代平均每亩产量约2石，比唐代高约30％。
鞅马
糖已经成广泛使用的食品，出现世界上第一部关于制糖术的专著——王灼著《糖霜谱》。
——宋代的手工业也很发达
北宋时期金属矿藏达到两百七十余处，较唐朝增加一百余处。
北宋的瓷器，不论在产量还是制作技术上，比前代都有很大提高。所产宋瓷通过海上丝绸之路远销海外。
宋朝的丝、麻、毛纺织业都非常发达。官方还在丝织业最发达的地区设立织锦院。
宋代还出现了“煤铁革命”，并且出现了世界上最早的制造工厂和加工工厂。
商业上，宋代出现了“商业革命”和“金融革命”，产生了最早的纸币。宋朝时期由于商品经济高度繁荣，城市化进程的速度超出大家想象。现代城市拥有的很多功能，那时候已经存在。
宋王朝的对外贸易也非常发达，以泉州为起点的海上丝绸之路，联通50多个国家。
科技成就——中国科学史上的里程碑
大宋的科技成就不仅达到中国古代科学技术史上的一个高峰，即便是当时世界范围内也处于领先地位。
四大发明之中的胶泥活字印刷术诞生于宋朝。
宋朝已能将中医细分为九科：大方脉科、风科、针灸科、小方脉科、眼科、产科、口齿咽喉科、疮肿兼折病科、金镞书禁科，治疗的针对性大大加强。
通才科学家沈括在众多学科领域（如数学、物理、化学、天文、地理、医药、音乐等）都有很深的造诣和卓越的成就，被誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。其代表作《梦溪笔谈》被称为“中国科学史上的里程碑”。
浑天仪
宋神宗时，已经能造出600吨位的航海船，为当时世界之最。广州制造的大型海舶木兰舟可”浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之云，舵长数仗，一舟数百人，中积一年粮”。
大宋的军备：多种新制武器睥睨天下
中国第一部官修兵书兼世界第一部热兵器制作工艺书——《武经总要》，出现於宋代。
中国第一间真正意义上的军校——武学，也出现於宋代。
宋代弓弩技术为中国历朝之冠，像“三百步外贯铁甲”的神臂弓，“一发可中数十人”的床子弩——射程可达三百大步(约合570米)。三弓床弩更加厉害，射程超过床弩一倍，辽国名将萧挞凛就是在澶州之战中被宋军三弓床弩射出大箭击中额头身亡。
三弓床弩
宋朝步兵配备中国历代防护力最强的铠甲(步人甲)，以及能在近战中克制骑兵的利器(大斧、麻扎刀)。火器开始大规模的生产及应用，猛火油柜、火箭、蒺藜火球、毒药烟球、霹雳火球、铁嘴火鹞等一一面世，以至出现了最早的管形射击火器——突火枪。
南宋时代还出现了车船、飞虎战船等新式战舰。
宋朝的军队也并非羸弱。宋代，乡社武装遍处皆是，结社置办兵器，演习武艺，成为农村的普遍现象，这是唐代所未曾有过的。
杨业率领的杨家军在雁门关之战中大败辽军，杀死辽国驸马侍中萧咄李，活捉马步军都指挥使李重诲。此后，契丹人但凡见到杨业旗号，即刻逃遁。
岳飞率领的岳家军同金军进行大小数百次战斗，所向披靡。以致金国哀叹“撼山易，撼岳家军难”。1140年，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇，直逼汴京。奈何宋高宗一意求和，以十二道“金字牌”下令退兵。
狄青与西夏大小战二十五场，中乱箭八次，多次大败西夏。攻陷金汤城，夺取宥州，击溃砽咩、岁香、毛奴等部族。西夏的李元昊最终臣服。
王立率部防守的钓鱼城，蒙古大军32年无法攻破，蒙哥大汗也死于攻城的战斗中。
宋朝文化：中国文化历史中的丰盛时期
宋太祖曾要求其子孙永远不得杀害文人。两宋时期，理学、文学、史学、艺术等领域硕果累累，为筛选官员而建立的科举考试推进了教育制度的发展，印刷品的广泛应用促进了文学的交流与对艺术的鉴赏。与唐朝不同，宋代的官员大多都具有学者、诗人、画家、政治家的特质，喜爱字画，善于诗词，收藏古董。一般百姓钟爱戏曲，酒家林立菜式繁多，市场充斥衣服鞋物。
两宋时期，儒学复兴，出现程朱理学，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从980年的3710万增至1124年的12600万。
陈寅恪先生说:”华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方与日本史学界中亦有很多学者认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的时期。
宋朝给人积弱的形象，与其面临的强敌关系其大。两宋时期，中原王朝先后面对西夏、辽国、金国、蒙古帝国的围攻，尤其成吉思汗的蒙古大军，强大到变态的地步，横扫欧亚大陆无人能挡。大宋朝在那样的环境下，仍然存在了300多年。如果没有强大的国家实力，根本坚持不了那么久。