秦朝建立后，第一任皇帝是秦始皇嬴政，第二皇帝是秦二世胡亥，第三任国王是秦王子婴，故说秦朝二世而亡是合理的。赵高本欲篡位当赵始皇，但是关外前线军报传回的结果是山东六国复立，函谷关外已非秦土，章邯大将军兵败如山倒，故赵高想闭关自立，去帝号并恢复王号。子婴诛杀赵高后，当了秦王，并没有当秦三世，故子婴不能算是皇帝。
赵高与子婴之所以去帝号而恢复王号，目的就是想与山东六国并立，承认六国复立的事实，希望山东诸国不要将秦国灭亡。如果子婴仍然采用帝号，则子婴就是天下共产，有义务与权力号令天下诸侯；子婴采用王的称号，则承认秦国也只是一个诸侯国，只要大家不灭秦国，则尊楚国为天子也是可以接受的。但是项羽并不想与秦国存在，因为秦国底子太强，不灭秦国则秦国以后可能再次灭楚国。所以项羽在巨鹿之战胜利后，由楚怀王发布王书，约先入关中者王，实则就是要灭了秦国。
子婴当秦王的时间也不长，只有46天时间，虽然跟秦孝文王只当了3天秦王相比，时间是长了许多，但是国势不可同日而语。子婴时代的秦国已经是强弩之末了，关中无一支劲旅可以御敌于国门之外；秦始皇时代的璀璨将星名臣皆已作古，他们的后代又没有扶大厦于将倾的能力。故刘邦以数万之众从武关破关而入，沿途各关隘守兵皆望风而降，不一月就兵临咸阳城下。当时子婴没一支可战之军，项羽又一鼓攻破函谷关率四十万大军望咸阳而来，不得不投降了刘邦。
子婴虽然才能平庸，但是也心智过人，他知道秦国的灭亡必不可免，但是他要挑起刘邦与项羽的仇恨，让刘邦替他诛杀亡秦急先锋项羽。子婴引刘邦参观了秦皇宫，让他领略了大秦帝国的辉煌，又告诉刘邦秦国可灭，但秦政不可灭。这此参观在刘邦的心里种下了欲望的种子，并快速生根发芽，刘邦要做皇帝，而不是一个王！多年后刘邦与项羽对阵鸿沟，刘邦列了项羽十大罪状，其中有三条与秦国相关：其一、杀降王子婴；其二、烧掠咸阳；其三、发掘秦皇陵！