所谓后宫佳丽三千只是一个泛指的说法而已，并不是说皇帝拥有三千个大小老婆……否则，皇帝再“彪悍”恐怕也要“铁杵磨成绣花针”了！这就和千军万马一样，难道就是确指一千支军队、一万匹马吗？
后宫佳丽到底有多少
关于后宫佳丽到底有多少这个问题，从来就没有一个确切的定数。甚至连皇帝的后妃，也从来都没有固定的数额。如那位喜欢坐羊车的晋武帝司马炎，据说司马炎灭吴之后将孙吴的后宫也全部占为己有了，加之之前收编的女人，后宫女子近万人！面对如此庞大的阵容，司马炎也不知道该跟谁滚床单好了……于是，坐上羊车在后宫转悠，羊把自己拉到谁的住处，当晚司马炎便和谁滚床单，也真够难为这位皇帝的了！
但是，想司马炎那样拥有万人阵容后宫的皇帝并不多，充其量也就大几十、最多也就百来吧。如清朝著名的“种马”清圣祖康熙帝，他一生总共有贵人四十九名、册封在册的嫔妃六十七名，常在、答应不好说，没有确切定数。但是，这其中有重叠，比如贵人晋封为嫔了，那就二次计数了。如果这样算的话，著名“种马”康熙帝的后妃加起来最多也就百十来人吧，应该不会超过两百！这在清朝已经算是相当多的了，除了清高宗乾隆帝，恐怕也没人可以望其项背了。但是清朝的后妃同样没有定数，如清德宗光绪帝，一生只有一后二妃，而退位的末代皇帝溥仪只有一后一妃……
当然，这还不是最少的，最少的当属严格遵守“一夫一妻制”的明孝宗弘治帝朱祐樘。他一生只娶了一位女子，即皇后张氏。也正是因为这个原因，弘治帝一生只生了两个儿子，一个蔚悼王朱厚炜、一个明武宗朱厚照。最后直接导致了明孝宗一脉绝嗣，皇位不得不传给小宗旁支的明世宗嘉靖帝朱厚熜。群臣也曾经以子嗣稀少为由、劝弘治帝纳妃，但他始终没有同意。或许有人要说了，没有纳妃不代表没有其他女人啊。诚然，这种可能性是存在的，但彼时可没有杜蕾斯、杰士邦，为何弘治帝一生只有两个嫡出的儿子？一个庶出的子女都没有？很显然，这种说法站不住脚。
后宫真的都是佳丽吗
看过晚清隆裕皇太后照片的人恐怕都会对后宫佳丽这四个字产生巨大的疑问！后宫真的都是佳丽吗？皇后在历朝历代都是政治联姻的产物，长相从来不是选择皇后的标准，更重要的是其背后的政治势力！长得比隆裕皇太后难看的皇后大有人在，据说晋惠帝司马衷的皇后贾南风就奇丑无比，但他背后有显赫的贾氏家族，就当皇后了，咋地？！隆裕皇太后亦然，她是慈禧皇太后的亲侄女儿，不选她还能选谁？光绪帝再不喜欢这个表姐，也得认！谁让他只是一介傀儡呢？
但是，从清朝后宫众多皇后、皇太后的画像中我们也能看得出，但凡由包衣起步的皇太后，通常情况下长得都比较漂亮。如清世宗的生母孝恭仁皇后乌雅氏，用现代人的眼光来看，也堪称一等一的美女。其实也不难理解，皇后、贵妃这些位分拼的是家底，从宫女中被皇帝看中，拼的可不就是脸蛋儿了。所以说，后宫佳丽也不算错，只不过高级妃嫔中掺杂了太多政治因素而已。中下级妃嫔、宫女中美女还是有的。当然，评价长相的标准不同，古代的所谓美女，未必就符合现代人的审美。如唐朝壁画中的美女，一个个大原盘子脸，搁现在谁会认那是美女？
综上所述，所谓后宫佳丽三千只是一种泛指的说法而已，历朝历代皇帝的大小老婆加起来上三千的并不多。像清朝，最多也就百十来个，而且时间跨度长达六十年，有新进的、也有去世的，实际上一段时期内妃嫔的数量是相当有限的，东西六宫足以居住了。如果宽泛一些，将宫女全部算入，三千也不算多。但不要忘了，宫女住的可不是单人间而是集体宿舍，偌大的紫禁城，安排住下两三千人的集体宿舍，问题还是不大的，不是吗？