朱元璋是中国历史上真正的布衣皇帝，祖上世代农民，元朝末年，因家里贫穷又遭遇饥荒，父母兄长在一个月内接连去世，连葬亲人的地方都没有，后来朱元璋还当过乞丐做过和尚，25岁加入起义军，最后靠自己的努力，白手起家一步步打下大明江山。
作为开国皇帝，朱元璋在早期还是制定了许多政策来恢复生产和稳定边防。当然也有一些被后人诟病的地方，比如为了巩固朱家政权，他大肆杀害之前跟他一起出生入死的功臣，有名的就是“胡惟庸案”和“蓝玉案”，4.5万人被杀。
为了让朱家子孙遍布天下，以实现对各个地方的统治，朱元璋还分封天下，把25个儿孙分封到全国各地，规定这些皇族子孙享受特殊待遇，不受普通法律约束，也不归当地官府管制，连公侯大臣见了都要“伏而拜谒”。
除了身份地位高以外，这些皇子还享受封侯的待遇，他拥有大量的土地，还有富丽堂皇的王府，王府配有大量差役和仆人。俸禄方面，皇子被封为亲王，年奉高达万旦，是大明最高官员的秦王给自己儿孙们制定的俸禄标准却唯恐不厚：皇子封为亲王后年俸万石，是三公九卿这些最高官员的七倍。
而且，为了让皇室世代享福，朱元璋还规定，皇族后代不必从事任何职业，10岁起就开始领工资，享受国家俸禄，一生所需的教育、医疗、住房和丧葬等费用全部由国家承担。
生孩子不但不用担心抚养的问题，相反国家还给分配土地、供给俸禄，于是各地亲王之间掀起了你追我赶的生育竞赛，纷纷在床上拼命播散种子，为了多生孩子，王爷们不断娶妻纳妾，最后甚至连这些环节都省了，直接强抢民女到府上为自己生育子女，只需上报后就能分得更多的土地和俸禄。
从朱元璋的孙子辈开始，皇室人口开始急剧爆发……据明末科学家徐光启粗略推算，明宗室人数每30年左右即增加一倍。
弘治五年（1474年）8月，山西巡抚杨澄筹向明孝宗朱佑樘报喜，称山西庆成王朱钟镒迎来他的第94个子女，其直系子孙已经超过760人，加上妻妾女眷这些亲属，庆成王府中的“正牌主子”就超过1000人。其他地方的，比如洪武年间，河南本来只有一位周王，到了万历年间，已经有5000多个后代……
明代皇家档案玉牒（皇室家谱）上正式收录的人数，洪武年间为58人，到永乐年间增至127人，到嘉靖三十二年增至19611人，而万历三十二年又增至8万多人……这还仅仅是玉牒上列名的高级皇族数目，不包括数量更多的底层皇族。
据安介生等人口史专家推算，到明朝末年，朱元璋的子孙已繁衍至近百万人之多。
随着亲王规模的不断扩大，各地方土地不断被兼并，许多王府后来拥有的土地动辄上万倾！比如，景王、潞王在湖广等地庄田多达4万顷，桂王、惠王、瑞王的庄田各3万顷。吉王在长沙，有地七八十万亩，长沙、善化两县田地的40%归吉王所有。河南全省土地，居然有一半归各王府所有。
而且，皇族们的俸禄直接来自各地的财政收入，皇族人口的几何式增长，意味着财政支出几十倍、上百倍的增加。山西晋王府，明初只需年俸1万石，到了嘉靖年间，增长到87万石。河南周王府，由1万石增长到69万石。湖广楚王府，由1万石增长到25万石……
到了嘉靖、万历时期，有些地方王府的年消耗，甚至超过了所在省份的年总收入，导致国库和地方财政空虚。比如嘉靖末年，山西地方财政收入为152万石，而山西王爷们每年消耗的俸禄为312万石。河南年财政收入为84万石，而需要供给王爷的是192万石。
明朝末年全国人口有约5000万人，而皇族人员就100万，相当于每50个老百姓中，就有一个皇亲贵族，这些贵族们占尽优势资源，过着穷奢极欲的生活，而普通老百姓却穷得一无所有，不得不卖妻鬻子，甚至易子而食，最后被逼走上造反的道路。
这些皇室成员享受了200多年的富贵生活，他们习惯了豪取抢夺，习惯了不劳而获，活生生成了社会的吸血鬼，寄生虫！不过，等待他们的下场却很惨。
明末，李自成、张献忠率领的农民起义军把这些皇室权贵送上了断头台，他们中的绝大部分人遭到了起义军的屠杀，明亡之后，加上满清的围剿，100万皇室贵族几乎被消灭殆尽。
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