史学界不少学者都认为，缺少幽云十六州的北宋先天不足，如同一个天生的哮喘病人，被人掐住咽喉，最终难免因呼吸困难而毙命。那么幽云十六州到底是个什么样的存在？又为何对北宋乃至后世整个中原地区影响深远？说起来话就长了。
幽云十六州的来龙去脉：割让之痛
幽云十六州，也称燕云十六州，幽指北京，云指大同。从地理位置上看，幽云十六州主要分布在当今的京津冀及山西北部。这里自古以来就是中原王朝，说白了，就是汉人阻挡北方游牧民族南侵的主要屏障。由于地势险要，战略位置十分重要。
唐朝灭亡后，中国历史进入了一个混乱的时期，即五代十国。从根本意义上说，五代十国局面的出现，实质上是唐朝一百多年藩镇割据的继续和升级。这是一个承上启下的时代，北方由契丹人建立的大辽在此期间崛起，逐渐成为中原王朝的巨大威胁。
契丹人原为胡服骑射之族，部落众多，各部落也为抢占资源冲突不断。耶律阿保机统并契丹八部后，为解决塞外物资匮乏的局面，契丹族开始南下侵扰中原地区。而此时的中原之地恰好也处在一个群雄逐鹿的时期，给了契丹人一个机会。
中源河北的地方势力常勾引契丹引以外援，而契丹人则从中谋取好处，在汉人与契丹人互相利用与被利用中，契丹族加深了与中原的接触，中原在文化和政治制度上的先进程度，让阿保机大为震惊。
阿保机于后梁贞明二年（公元916年）称帝，国号契丹，国人称之为辽太祖。不得不说阿保机是个有远见的智者，在他称帝建都的同时，一边造文字、定法律，设官职，练军队，一边不断扩张地盘，将周边部族逐步吞并，还一举端掉了号称“海东盛国”的渤海国。可以说，阿保机在位期间的对内对外政策增强了国力，为契丹接管幽云十六州打下了基础。
上图为传说中的耶律阿保机
阿保机死后，其子辽太宗耶律德光继续对外扩张，不久便得了一个“大便宜”。后唐大将石敬瑭受到李氏皇族的猜忌，搞起了内讧。石敬瑭为图自保，也为夺权，主动向契丹求援，并许诺称臣割地。
在耶律德光的帮助下，石敬瑭建立了后晋，尊称辽国皇帝为“父皇帝”，而自己则成为了历史上有名的“儿皇帝”，幽云十六州也作为“承诺”割给了契丹族。这一割就是430年，直到明朝朱元璋派明将徐达、常遇春北伐才收复此地。
在失去幽云十六州的日子里，汉人一直挣扎在收复的路上，后周周世宗柴荣曾试图北伐，不幸中途染病，只好作罢。此后，失去的幽云十六州成了宋朝的心病。
失去幽云十六州的中原地区，已无险可守，从此，北方游牧民族打开了南下侵扰中原的大门，汉人的国家安全失去了重要保证。
赵匡胤的痛，后世子孙的疑难杂症
北宋的心病
幽云十六州北到长城，南至河北河间，西到山西神池，东还河北遵化，位于长城之南，号称“中原锁玥”，是华北大平原的门户。幽云十六州地势居高临下，易守难攻。秦国的万里长城也修建在这一代，长城作为历代中原王朝抵挡游牧民族南下的重要屏障，其战略地位极为重要。而位于长城以南的幽云十六州好比河堤的缺口被打开，决堤的河口随时有可能酿成大患。这是其一。
其二，在冷兵器时代，游牧民族的铁骑相比步兵为主的中原王朝军队，无疑具有重大的优势。在塞外大漠与中原地区之间，过了幽云十六州的天险，便是一马平川的华北平原。北方游牧民族善骑射，使用骑兵作战，而骑兵的机动性很强，相比汉人的步兵，他们来去自如，战斗力相当强。
但是骑兵的缺陷在于，必须借助于平坦的地势才能发挥出最佳的战斗力。如果有连绵不断的群山阻隔，也就是幽云十六州的所在位置，骑兵的战斗力将大打折扣。其战略要地的作用也在于此。
因此说，没有幽云十六州的北宋先天不足。北宋始终“积弱”，这也是一个重要原因。失去幽云十六州这个战略要地，对于北宋而言无异于一场噩梦。
宋太祖的痛：师未出身先死
契丹人自打得了幽云十六州之后，不管喜不喜欢汉族的生活方式，反正契丹权贵们生活在幽州的时间越来越长，游猎大漠的时间越来越短。幽云十六州农耕发达，不论是农业、手工业还是其他文化活动都比辽国本部发达。可以说，幽云十六州对契丹经济的发展提升起到了重要作用。
辽国很重视对该地区的发展，设幽州为南京，皇都为上京，以大国的姿态屹立于宋朝的北方。北宋建立之初，宋太祖赵匡胤就开始存钱，打算用钱把幽云十六州给买回来，准备来一场金元外交。
幽云十六州，一直是赵匡胤难以割舍的心头之痛，但在当时，契丹族的军事力量发达，尤其是骑兵，实力雄厚。为了避免两败俱伤的军事讨伐，他在宫里设置了封椿库，源源不断的往里存钱。当达到一定储备后，打算用这笔钱向契丹族赎回幽云十六州。如果辽国不同意，那么就用这笔钱招兵买马，扩充军力，再进行军事讨伐。到时辽国不但一分钱拿不到，还要归还幽云十六州。
赵匡胤这一招，可以说是先君子后小人的策略。但遗憾的是，此志未竟，太祖身先死。
后世子孙的疑难杂症
割让之初，当地的百姓和读书人还常偷越国境南逃中原。萧太后主政后，将十六州视为汉化的榜样和基础，并将幽云十六州看做是辽国不可分割的一部分。辽圣宗即位后，汉人地位提高，并进入朝廷为官，老百姓也逐渐认同辽国身份。时间和政策慢慢消磨了本地汉族人的国家认同，幽云十六州的归属问题逐渐复杂化了。
自打宋太祖杯酒释兵权之后，北宋政权就确立了自己的统治纲领，即抑武崇文。所以人们提起北宋总是这样说，虽有家财万贯，但没有什么权势，总是受人欺负，尤其对外作战能力出奇的弱。它先后被契丹、西夏和金欺负，最后还沦落到两位皇帝被金人抓去，酿成“靖康之耻”。可见，北宋的积弱，不是一般的弱。
对于北宋而言，收复幽云十六州，不仅是面子问题，更是生死存亡的大问题。大宋历代君王都明白，幽云十六州一日不收复，来自北方的危机则一日不能除。
宋太祖赵匡胤死后，继位的宋太宗又试图以武力收复失地，不幸在高粱河一役中中了辽人的箭，多年后疮发去世。此后的长期战争中，大宋都没能夺回此地，直到公元1004年。
景德元年，公元1004年，曾经有一次机会放在宋朝皇帝真宗面前，他没有去珍惜，直到失去后，后世子孙替他把肠都悔青了，时光再也追不回。由此可见，在历史的长河中，个人，特别是一个手握重权的人对历史的发展方向，有时几乎起着决定性作用。说白了，历史实质就是一个权力更替此消彼长的过程。
比耻辱更耻辱的事：“独孤求败”
孟子曰，天时不如地利，地利不如人和。如果有一场这样的战争：一方在天时、地利、人和三样全占的情况下，到最后却输得一败涂地。这样的仗在北宋出现过两次，一次是宋太宗，他很憋屈。另一次是宋真宗，他十分舒坦。前后都是为收复幽云十六州，前为幽州之围，后为澶渊之盟。
公元979年，宋太宗赵匡义，也就是赵匡胤的弟弟，亲自上阵指挥幽州之战。该占的优势全占了，几乎打到辽国的大门口，但却被对方的一次快速反击，一剑封喉，转胜为败。
赵匡胤给弟弟留下了雄厚的军事家底，又有曹彬和潘美这样的军事将领辅佐，按说是有能力拿下幽州的。但是打仗最怕的就是遇上瞎指挥的帅，指的就是赵匡义，他治国还行，但论军事才能远不能赵匡胤比。更要命是，他还没有自知之名，非要亲自挂帅，结果耻辱了。
上述提到幽云十六州的归属问题复杂化，汉人入辽朝为官，当时幽州的守将正是辽国汉将大名鼎鼎的韩德让。作为幽州守将，此人面对宋军的围困，淡定指挥，将汉家兵法里的守城谋略发挥到了极致，为辽国的救援赢得了时间，对于扭转战场上的局势立下了汗马功劳。
总之，宋太宗发起的幽州之围，原本志在收复河山，最后三十万精锐之师，却在宋太宗的指挥下，全军覆没。此后，幽州成了宋人永远无法跨过的一道障碍。
时间转眼到了公元1004年，宋军虽然野战不足，但是防御能力还是有的，毕竟中原的军事科技先进，宋朝的步兵和弩箭也不是吃素的。辽国对宋朝边境时常骚扰，但也没占到什么实质性的便宜。
但是，双方连年的大小仗不断，在宋朝每年要负担大量的军费开支，在辽国攻不破宋朝的边关，抢不到汉人的东西，作为游牧民族，首先面临的就是饥饿。更何况契丹人本来就不多，由于连年征战，死的人一年比一年多，再死就没人了。
于是到了萧太后执政，她改变了对宋的策略，改强攻为迂回战术。公元1004年十月，辽国二十万大军绕道杀入宋朝腹地。这一招几乎打乱了宋朝的防线部署，辽国借着骑兵的速度，打得下就打，打不赢就绕道，绕来绕去，绕到了黄河边上，宋朝的国都汴梁告急 。
强敌压境，北宋君臣陷入慌乱，有主和的，有主战的，最终在主战派宋代知名宰相寇准的刺激下，宋真宗御驾亲征，亲率大军，抵达澶州城下。皇帝亲征如寇准预料，极大地鼓舞了宋军的士气，眼看要将辽军包了饺子，这时，萧太后主动提出了和平谈判。
宋真宗和太祖太宗不一样，不是在马背上长大的，他是读着道德文章长大的，说白了，刀子都没动过，更别说血性了。辽国一求和，正好中了真宗的下怀，只要不打仗，什么都好说。
于是，宋辽双方签订了盟约，史称“澶渊之盟”。宋朝不仅没有要求拿回幽云十六州，而且每年还要向辽国送钱送布，纹银十万两，绢二十万匹。
对于澶渊之盟，历来褒贬不一，有说丧权辱国的，也有说促进了宋辽和平的。但是花钱买和平，这事儿不论放在哪个朝代都不靠谱儿。多年以来，后世对这个条约的质疑声一直不断。
宋人对于唐朝的安史之乱一直铭记于心，北宋的知识分子对待对外作战此类的大事，一直本着一个观点：武人掌权，国家必乱，重文轻武，才是王道。但是，我们也看到了，宋朝饱读诗书的文人墨客们，一边称入侵者为蛮夷，笑话其没文化。一边又苟且偷安，就这样苟安过北宋，糊弄过南宋，最后又苟且成了元朝。
综上所述，幽云十六州之失，一失足成千古恨，受影响的岂止一个北宋？