一个国家的稳定离不开法律的支持，也离不开刑罚的设立，唯有如此，才能够保证坏人得到该有的惩罚，也可以利用人们对于刑罚的害怕而管住他们的不良行为。倘若要处理一个犯错之人便需要有一定的空间，因此便衍生出了监狱。
对于如今这个时代而言，监狱的设施一般是比较复杂的，主要是为了防止逃狱或者劫狱事件的发生。那么，在技术不先进的远古时期，监狱是怎么样的呢？或者换种说法，古代最早的监狱长什么样呢？
对于这个问题，我们可以先看一个字——“牢”。显而易见，宝盖头我们可以视为房子，人在宝盖头之下，是一个“牛”字。因此对于“牢”字，我们可以理解为拴着牛羊的地方。那么也就是说，对于当时的犯人或者奴隶而言，他们所获得的待遇其实和牛羊是一样的，甚至是需要被捆绑起来的。
牢是在商朝才出现，在商朝之前，夏朝牢狱的雏形是“丛棘”。我们都知道，夏商时期，中国刚刚从远古时期迈入文明社会时期，并开始形成国家。而在这个时候，国家之中的人口是不多的，生产力也不高，因此人们的生活水平也远远不如现在。
当时的人们，生活的房子一般都是茅草屋。在这样的环境之中，国家自然是不愿浪费过多的钱财用来关押犯人的。但是，此时的战乱亦或者是部落之间的冲突，又或者是犯错之人，还是很多的，为了处置这些人，人们便利用了简易并且粗陋的丛棘来关押这些人。而这，便是监狱的雏形。
这里的“棘”指的便是荆棘，这是一种野生植物，也被人们称为“酸枣”。这种植物最大的特点便在于它的身上有很多的刺，极易伤人，因此很适合用于惩罚他人，所以后世之中才衍生出很多的武器，比如狼牙棒和流星锤等。而在最早的时候，荆棘常常用来捆绑犯人。
当然，随着社会的不断发展，这样的关押方式自然是行不通的，因此后来人们便设立起了专门用来关押犯人的房子。不过，最早的时候，人们生活还是比较拮据的，因此他们便想到了一个办法，将犯人关押在牲畜棚子里面，并且用绳子将他们捆绑起来，从而防止其逃跑。而这，便是监狱最早的形式。
由此我们不难看出，其实在古代的时候，监狱的形式是比较简陋的，也是比较容易逃跑的，而这也是为何随着社会的发展，监狱形式不断发生变化的原因之一。
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