中国古代的社会当中，是以男性为尊的，这就使得男性拥有很大的权利。其中三妻四妾便是当时男性的权利之一，在影视剧品当中，我们也时常会看到妻妾争风吃醋，甚至有些的妾比正妻还厉害。那么在历史当中，妾的地位到底是怎么样的?其实正史当中，妾在家庭的实际地位其实跟奴隶一般，只不过不像奴隶那般寒酸罢了。
在古代的家庭当中，虽然妻妾的职责都是伺候丈夫和生育儿女，当时相比正妻在家庭当中享受到的权利，妾的地位真的堪比奴隶。首先妾在家庭中的地位是仅高于仆人之上的，并且对于妾还有一系列的限制。比如说家族当中年的祭祀她们是没有资格参加的，至于妾的亲属，也不能列入丈夫的姻亲之内。最重要的一点是，妾室所生下来的孩子，必须认正妻为嫡母，而称呼自己的亲生母亲为庶母。
族诛是古代社会的一种因连坐而处死罪犯宗族成员的残酷刑罚，族就是有血缘关系的亲属之合称。此刑法主要出现在以家族为本位的传统儒家社会，例如古时的中国。儒家思想重视亲情关系，当一位家庭成员因犯下诸如通敌叛国、欺君犯上、密谋造反等极其严重的罪行而祸及整个宗族时，无疑的将极大地震慑所有旁观者。统治者们也是这样认为的，但事实却不完全如他们所料。
在中国历史上，族诛的雏形出现于商朝，当时被称为“劓殄”；到秦朝时发展到了诛三族、五族、七族。对于三族的范围有不同说法，有说是父母、兄弟、妻子三族，也有说是父、母、妻三族，还有的说是父、子、孙三族。
秦朝时被诛三族的最著名人物就是李斯。赵高设计对李斯说：“现在函谷关以东的盗贼很多，而陛下却加紧遣发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物，我想劝谏但无奈地位卑贱。您贵为丞相为何不劝谏呢？”李斯老早就想劝谏秦二世了，于是赵高又说等皇帝一有空闲就立即通知他。赵高屡次趁秦二世玩乐最高兴的时候派人转告李斯进宫奏事，搞得秦二世大为扫兴。赵高趁机向秦二世说李斯在朝廷的权利比皇帝还大，还因参与沙丘密谋后地位没有提高而心生不满，李斯真正的愿望是想裂土封王。赵高还诬陷担任三川郡郡守的李斯长子李由与陈胜等人有旧交，一直有书信往来，当陈胜等经过三川郡时，李由守城而不出击（其实李由早被义军杀死）。秦二世将调查李斯的任务交予赵高，赵高将李斯及其亲属宾客全部逮捕。赵高拷打李斯近千下，最后又设计让李斯在供词上承认了自己的罪状。前208年7月，李斯被判处受五刑，即先受黥刑（在额面刺青染墨）、劓刑（割鼻）、斩趾（斩双脚）、宫刑（割生殖器），而后在云阳街市被腰斩。李斯父子同时被杀，诛三族。然而不久，赵高被子婴杀死，赵高家族也同样遭到了诛三族的厄运。最终秦朝灭亡，残酷的刑罚没能挽救一个王朝的命运。
隋朝时，隋文帝本已将族诛之刑废除，但隋炀帝又将之恢复，并扩至诛九族。对九族也有不同说法，一曰父族四、母族三、妻族二（父族四即犯罪者之父母兄弟姐妹儿女，另及姑母和其儿、外甥、外孙；母族三即其外祖父母、姨母与她儿；妻族二即是岳父和岳母）；一曰上推四代至高祖（高祖、曾祖、祖及父）、下推四代至玄孙（儿、孙、曾孙及玄孙）、横推三从兄弟（兄弟、堂兄弟、表兄弟），这也是三字经所说的九族。
隋朝时被诛九族的著名人物是杨玄感。炀帝逼死杨素，又对人说过要把杨素一家灭族，这使得杨素之子、礼部尚书杨玄感大惧，于是阴谋拥立秦王杨浩。大业九年（613）春，炀帝三征高句丽，命玄感督粮。玄感趁机滞留粮草而反叛，进围洛阳却久攻不克，后西撤被杀。隋炀帝在洛阳将其“复行轘裂枭首，磔而射之”，并诛九族。公卿们请改玄感的姓为“枭”，皇帝下诏许可。但是不久隋朝即告灭亡，残酷的刑罚也没有挽救得了隋炀帝。
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