话说“伴君如伴虎”，在古代政治中过于真实。皇帝命大臣办事，办的对错都由大臣一人承受，这在处事时难免畏首畏尾。不仅要担心自己越权，更要担心自己是不是会影响皇帝心情，战战兢兢怎么可能完成任务？但是，所做所为都由皇上承担会不会好一些呢？这就必须提到我们在影视作品中耳熟能详的“尚方宝剑”，持剑如见皇帝，“上打昏君、下斩佞臣”做事才能如鱼得水。但是，古时是否真的有这样的“神器”呢？答案是有，而且至少有三种。
很遗憾的告诉大家，“尚方宝剑”仅是民间口口相传的名称，并不是官方称谓。只因为这剑藏于“尚方”，所以因此得名，而且只有明代才称这为“尚方剑”。在《汉书》中第一次记载其存在，“王莽使武以斩马挫董卓”。说的就是王莽让侍卫用斩马剑斩杀董卓，而在当时，仅有皇室、外戚能够拥有使用权。而在唐、宋两朝分别以陌刀、斩马刀称谓。在皇权至高无上的封建社会，“尚方宝剑”是天子扬威之物，是绝对权力的象征。下斩佞臣好说，但上打昏君权且当句玩笑吧！
“打王鞭”，四大神器中唯一有实质性“上打昏君”的武器。尚方宝剑多是臣子办事是皇帝钦赐，打王鞭却是由先皇赐予大臣。期间情感因素强烈，有托孤的意愿。唐宋两代，先皇离世时可能会召见某位大臣托孤，所以打王鞭本质代表的是先王。不仅对于大臣可以先斩后奏，更带有一丝直谏君王的效果。在唐朝，李世民赐予尉迟恭的金锏就是打王鞭，而上面则刻有“上打昏君无道，下打文武不忠，神人万不能回避，神尧高祖亲封”的字样。
“龙头杖”皇封兵器谱第三位。既是皇封之物就不存在皇家使用一说，此物仅限于功勋卓越的大臣。虽然此物也寓意“上打昏君、下斩佞臣”，但是对于使用方面，却少了一分类似于尚方宝剑的震慑效果，多了一分劝诫效果。由于“龙头杖”不是受皇命行使时受封，所以所得者甚少。只有功勋卓越者才有可能受此殊荣，如我们所知的佘太君。杨业为首的杨家将世代为宋朝建下赫赫战功，所以我们才能够在历史中寻找其踪迹。
既然都是御赐之物，包公的青天三铡刀自然不会摒弃其外。宋仁宗时期包青天直言敢谏，为人清正廉明，对待百姓恩重如山。故钦赐“侧铡三刀”，分为“龙头铡、虎头铡、狗头铡”侧铡三刀所在之处，如帝亲临。而其针对的也各有不同，龙乃皇室化身，为“降龙”。所以龙头铡仅是针对皇亲国戚，凤子龙孙。而虎头铡象征“伏虎”铡贪官污吏，祸国佞臣。狗头铡代表“斩犬”主要用作土强豪绅。侧铡三刀在历史的演变及话剧的谱写之下，神话色彩颇为浓厚，乃上古神器。在影视剧作中，包公开场“开铡”也是为了扬威。
“尚方宝剑”是人治时期的特殊产物，是皇权威仪的象征。所以，宝物并不重要，重要的是赐宝物的人，见物如见天子的神器除了这四种也还存在别的，比如说影视剧铁齿铜牙纪晓岚中御赐的禁烟杆，虽是笑谈，但本质并无差异。话又说回来，虽然御赐之物在名声上具有极高权力，但是往往面对的都是向下关系。换言之，哪有皇帝会承认自己是昏君，哪有大臣糊涂到用皇帝赐予之物打皇帝呢？
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