在中国古代，修建皇帝陵的工匠一般下场凄惨，有的被杀死在陵墓中成了殉葬品，有的被毒哑刺聋，圈禁劳作一生。不过也有聪明的工匠在修墓时，会给自己和同伴留一条生路。
工匠分工不同，命运也不同
修建一座皇陵，工程浩大，动辄十几、二十年才能修好。这就需要数万、甚至数十万工匠、囚徒一起建造。
这就需要对劳役有个合理的分工。他们当中，有的擅长开凿石头；有的擅长雕刻石碑；有的擅长挖地基；有的擅长做木工；有的擅长机关暗器……也就是说在皇陵整个修建的过程中，要区分不同的工种。
有的劳役是陵墓外的平整与修葺，并不接触核心机密。而有的却是涉及到机密性的，比如地宫的出入口，陪葬宝器的位置等。知道的越多、越详细，自己就越危险。
所以对那些在地面上从事普通工作的工匠和劳役来说，一般都能生还，不会遇害。而对那些掌握核心秘密的工匠来说，为了皇陵安危，逝去的皇帝安寝，不得不处死了事。
年代越久远，死亡几率越高
一直有一种说法流传于世，在把死去的帝王安葬后，参与陵墓修建的工匠会被活活地关闭在墓室里殉葬，其实这种可能性几乎为零。
试想一下，如果这样做的话，那么这些自知必死的工匠心中得有多大的怨气，帝王的尸身怎能保存？
再说了，有资格为帝王殉葬的，大多是嫔妃和宫女、太监，都是生前服侍过帝王饮食起居的亲近之人，即使她们也是被杀死之后才与帝王一起安葬的。这些修建陵墓的工匠身份卑微，他们还没有资格做“殉葬品”。
在明朝英宗之前一直存在殉葬制度，有史记载工匠死于修陵的事件，还在秦朝时期。
《史记·秦皇本纪》记载：“葬既已下，或言工匠为机，藏皆知之，藏重即泄。大事毕，已藏，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠藏者，无复出者。”
在秦始皇驾崩并且安葬之后，掌握秦皇陵核心秘密的工匠，很不幸因怕机密泄露被关在中门和外门之间的墓道中处死了，但这也不是殉葬，只是单纯地杀死。因为内门已经关闭，所以也不怕这些工匠因愤恨毁坏秦始皇的尸身。
之后的朝代，为了隐藏帝王陵墓的秘密，那些掌握核心机密的工匠，大多会在完成任务之后，被秘密处死了。普通工匠和劳役，修完皇陵后，可还家生活，不会受到什么影响。
再后来，越到近代皇家的手段越温和，一般不会处死工匠，只是毒哑刺聋他们，圈禁起来一直到死。
自来石与拐钉钥匙
皇陵地宫的墓门所在都是重中之重，一般采用数吨重的巨石完整打造，在古代科技不发达的年月，想靠人力从外面打开是非常困难的。
那墓门是如何关闭的呢？这个秘密一直到上世纪50年代，在挖掘定陵时才解开。
定陵考古报告记载：“关闭着的石门留着一条3厘米宽的门缝，从门缝中发现一顶门石条将两扇石门从里向外顶着。”
定陵的地下玄宫的墓门，费了九牛二虎之力怎么也推不开。因此，必须掀掉门后的顶门石条，才能开启墓门。
有考古学家突然想起古代的文献记录，崇祯皇帝是亡国之君，他生前没有给自己修建陵墓，死后就把他和早死多时的田贵妃合葬了。而打开田贵妃陵寝时，用到了“拐钉钥匙”。
就这样考古队员们做了一根一端成倒U形铁条的“拐钉钥匙“，从门缝中伸入，一点点地向内推动，使顶门的石条慢慢地直立起来。墓门被打开后，才发现顶在大门后面的那块1.6米高的长方体石条叫“自来石”。
为何有这样巧妙的设计呢？这是因为工匠的求生之道，没有这种机关，势必需要活人在内用石头顶上墓门，那这个顶门的人哪还有存活之理？
虽然不知道出去能不能活着，但总比死在墓中要有盼头吧。于是，有智慧的能工巧手设计了这种关墓门的机关。
封地宫前，先将其中一扇门关闭，另一扇半掩着。让自来石下端在凹槽中竖好，上端则贴着半掩石门的石棱边上。然后用“拐钉钥匙”扣紧自来时的上端 ，轻轻地拉动自来石，借助惯性，自来石倒下时自动把门顶好。
存活工匠的隐患
皇家饶过掌握皇陵核心秘密的工匠，会不会存在隐患呢？答案是，王朝在时，一般不会威胁到皇陵的安危，一旦改朝换代，那么皇陵内的财宝动人心，想要不被“打扰”，就只能看运气了。
孙殿英在盗掘慈禧陵墓时，怎么也挖不开，直到找到一位姜石匠，才知道地宫的入口。据说，这位姜石匠当时装聋作哑，在陵墓快要完工时，意外受伤晕死过去，被监工误以为是死人了才给扔了出去，捡到一条命。
正是因为他的指引，孙殿英轻易地找到地宫入口，让慈禧太后死后都不得安宁，遭受了大难。
所以，皇家无情，为了自己的切身利益，是不会在乎修建陵墓工匠们卑微的生命的。在秦朝之前，大多数工匠都被处死了。往后的年代，一般普通的工匠能够存活，但掌握核心机密的工匠也很难逃脱一死，即使能活，毒哑刺聋圈禁一生是必然的下场。
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