中国古代是父系社会，因此用“五服”划分亲属关系的标准是以父亲家族为标准划分的，范围包括高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙这九代人，被称为本宗九族，这九代以外的本家族的人是“出五服”的人。
“五服”制度是中国礼治中为死去的亲属服丧的制度，“五服”本身是指五种不同规格的丧服，由亲至疏依次是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，适用范围各不相同。
“斩衰”就是用最粗的生麻布制布制做，断处外露不缉边的衣服。诸侯为天子、臣为君、男子及未嫁女为父母、媳对公婆、承重孙对祖父母、妻对夫，都要穿斩衰，这是是最重的孝服。
“齐衰”用粗疏的麻布制成的丧服，衣裳分制，凡剪断处均可以收边，下摆贴边都在砸边际。孙子、孙女为其祖父、祖母穿孝服；重子、重女为其曾祖父、曾祖母穿孝服；为高祖父、高祖母穿孝服均遵“齐衰”的礼制。
“大功”用粗熟麻布制做，面料比“齐衰”稍好的丧服。为伯叔父母、为堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女为母亲、伯叔父、兄弟服丧都要穿这种’大功’丧服。
“小功”用较细的熟麻布制作的丧服。为从祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、从堂兄弟、未嫁从堂姐妹，和为外祖父母、母舅、母姨等服丧而穿的。
“缌麻”是使用面料最好的丧服，也是丧仪最轻的。为曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁族姐妹，和外姓中为表兄弟、岳父母穿孝都用这个档次。
因为“五服”的穿戴标准是以血缘关系亲疏不同划分的，因此后来代指亲属关系。出“五服”就是已经没有丧服的关系，只有同姓的关系了，在婚嫁中出五服即可通婚。
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古代王畿外围，以五百里为一区划，由近及远分为甸服﹑侯服﹑绥服(一曰宾服)﹑要服﹑荒服，合称五服。服，服事天子之意。《书·益稷》:”弼成五服，至于五千。”孔:”五服，侯﹑甸﹑绥﹑要﹑荒服也。服，五百里。四方相距为方五千里。”又周称侯﹑甸﹑男﹑采﹑卫为五服。见《书·康诰》。
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古代天子﹑诸侯﹑卿﹑大夫﹑士五等服式。
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古代以亲疏为差等的五种丧服。
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谓高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲﹑自身五代
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