在古代，酷刑是非人道主义的残忍手段，起初用于对付奴隶。随后，那些刑罚慢慢被帝王，作为统治天下的最好利器。从秦代至清朝不断发展，中国酷刑愈渐丰富，随便拎出一种都让人毛骨悚然。相比中国这种血腥的惩罚手段，欧洲发明了一种温柔式的刑罚，虽然是用舌头来当武器，但是却能杀人于无形。
这种刑罚就是笑刑，我们常说的挠痒痒。其实，笑刑早在汉朝就已经出现了，因笑刑不会在身体留下痕迹，并且比较容易快速恢复，所以受刑者通常是贵族。但是，笑刑自诞生以来，在中国并没有得到广义的发展而沉入历史浪潮中。直至17世纪时，在“欧洲三十年战争”期间，升级版本的笑刑出生了，逐渐在欧洲风靡，并成为了一种残酷的刑罚。当时，欧洲常年征战，战俘多得实在有点尴尬，最大的价值就是获取他们嘴中的情报，于是这招专门针对战俘的武器笑刑就诞生了。
笑刑就是将犯人或战俘牢牢捆住，在脚底涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，然后让山羊尽情舔他们脚底上的美味涂料。听起来好像很轻松，最多就笑笑而已，但真以为是这样那就太年轻了。其实，山羊舌头能使得人脚心被舔后奇痒难忍，即使很不敏感的人也会禁不住钻心的痒而狂笑。而人持续狂笑，会使肺里空气越来越少，失去呼吸能力，造成极度缺氧窒息而死。忍受能力差的，往往不过半小时就全身痉挛，生理失禁，虚脱以及昏厥，导致创伤。甚至是，因笑昏厥还会影响小脑。
可以说，这种变相肉刑残忍程度，丝毫不亚于严刑拷打。且在精神和身体的两度折磨下，犯人往往会在半小时左右凄惨的求饶并乖乖招出情报，这是对付意志力强的人的有用方法。当然了，笑刑除了用在脚底心，人体所有敏感部位都可以用刑。到了二战期间，这种刑罚成为审讯纳粹犯人的方式。据一位叫亨·黑格尔的人回忆，他曾目睹过犯人受刑的全过程。受刑者从忍笑、大笑、放声大哭到泣不成声，短时间内激起了强烈的生理反应，包括呕吐、失去意识以及求饶等。当然，对完全不怕痒的人会没用，但那种人是非常稀少的。
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