在他任太史令的时候，朝廷上最有权势的将军李广试图拉拢他，派人将一对昂贵的玉璧送去府上给他。司马迁的女儿看到了这对晶莹剔透、纯净无暇的玉璧十分喜欢，但司马迁却以极大的善意说服了她的女儿。并说道：“玉璧贵在无瑕，人也应如此。倘若我将玉璧收下，心里会留下斑污，以后受制他人”。于是叫人把玉璧退了回去。
他曾两次被朝廷任命为太史令，在永和初年，调任河间王刘政的国相。刘政骄奢淫逸，不遵法纪；又有不少豪强之徒，纠集一起捣乱。张衡到任后，严整法纪，打击豪强，暗查奸党，一一抓捕。
为此，一些豪强派人私下用“金错刀”行贿。然而，张恒并没有被金钱诱惑。他拒绝接受“金错刀”，并使这些富豪的阴谋彻底破灭。张恒坚持“法治不失志”。不久之后，这个郡变得法治严正，百姓们安居乐业。
王安石此人善诗好文，且酷爱保藏文房诸宝。为了取悦宰相王安石，一位当地官员特意登门拜访，送上一方宝砚，并且不停的夸赞这方宝砚“呵之即可得水”。王安石听了之后，笑着问他“纵得一提水，又能值几许牵”羞得那人无言以答，只好收起宝砚动身告辞而去。
李汰任朝廷主考官的时候，负责福建的科举考试，一天深夜，有位求情者送来一包沉甸甸的黄金，请他通融一下，但立即遭到李汰的拒绝。他还挥笔写下了一首表露心迹的拒贿诗：“义利源头识颇真，黄金难换腐儒心。莫言暮夜无知者，须知天地有鬼神。”他惠政砺己，廉洁自律，始终不违誓词，在历史上享有“江南榜首清官”之誉。
是清朝著名的清官，他的业绩在民间特别是在江浙一带广为流传。《施公案》叙述的是他在侠士黄天霸的帮忙下 侦破疑难案件，惩治恶霸豪强，救助无辜受 害大众 的故事。施世纶为官清正廉洁，秉公执法，不畏权贵，勤于民事，在民间素有”施青天”之誉，被康熙帝称为”江南第一清官”。
于谦是明朝名臣、民族英雄、出色的政治家、军事家、督查御使，他很重视清凉自律。宣德年间，他由河南巡抚调京任兵部侍郎时，河南幕僚劝他：“你不向上级献金玉，就带上点土特产吧！如绢帕、蘑菇、线香之类的。”于谦听罢仰面大笑，笑罢秉笔赋诗以明志：绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免碍阎罗话短长。
从此“两袖清风朝天去”挂上他的门楣，以示不为利禄所动。“两袖清风”还被引申为“道德正派清凉官员”的代名词。于谦敢于为民请命，严惩作奸犯科权贵，而受到排挤打击。人家当官前呼后拥，尽显官威;于谦当官便服一套，瘦马一匹。
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