楚霸王项羽之所以输给刘邦，落得个自刎乌江的下场，除了他迷信武力、不施仁义外，还跟他有妇人之仁、不懂得用人有很大关系。项羽一生识人不明，甚至连身边的亲人都不断地坑他，尤以叔父项伯为甚。那么，项伯究竟是怎样坑害项羽的？他最终的结局如何？
项伯是项羽的叔父
项伯名缠，字伯，是楚国名将项燕的幼子，项渠（项羽之父）、项梁的弟弟，项羽的叔父。据史书记载，项伯年轻时喜欢行侠仗义，某次因为抱打不平惹下人命官司，在逃亡的途中得到韩国公子张良的庇护，并跟随他一起避居下邳。由于有这段经历，项伯跟张良结下生死之交，关系不是一般的好。
秦二世元年（前209年）九月，项梁、项羽叔侄在会稽起兵响应陈胜、吴广，项伯闻讯后赶来会合，并跟随他们渡江北上。次年（前208年）六月，吴广、陈胜相继遇害，项梁遂听从居巢人范增的建议，迎立楚怀王之孙熊心为王（亦称楚怀王），并恢复楚国。熊心被迎立为王后，大封项氏家族，其中项伯出任左尹（相当于左丞相）。
项羽、刘邦灭秦形势图
项梁被秦将章邯击杀后，楚国局势一度很不利。而为了逆转劣势、尽快完成灭秦大业，楚怀王派大将项羽、刘邦兵分两路攻略关中，并约定先入关灭秦者，可以在关中称王。其中，项伯、范增跟随项羽，从北线进攻秦军的主力，而刘邦则避开秦军的主力，从南线攻入关中，从而灭亡秦朝，时在汉元年（前206年）十月。
刘邦灭亡秦朝后，听从谋士的“馊主意”，下令关闭函谷关，不允许诸侯的军队进入关中。项羽闻讯后大怒，亲自率军攻破函谷关，随即驻军戏西。很快，刘邦的左司马曹无伤派人报告项羽，声称刘邦企图霸占关中称王，任命子婴做国相，并侵吞秦朝所有的珍宝。曹无伤的密报令项羽愤怒至极，随即发布命令，准备第二天进攻屯驻在霸上的刘邦。
项伯跟张良是好友
按理说，项伯应该无条件地支持侄儿的计划，但当他一想到救命恩人兼挚友张良尚在刘邦军中时，出于义气的感召，便连夜赶到霸上去见张良，将项羽的计划全部告诉他，并恳请后者跟随他一起离开。然而，张良并不想抛弃刘邦，便将消息告诉主公，并示意他笼络、收买项伯，以便为自己的危局“解套”。
刘邦虽然文韬武略样样不中，但长年间在社会上混，却学会了一套拉关系、交朋友的技能。因此，刘邦见到项伯后，先是恭敬地称呼他为兄长，然后又给他敬酒，并在酒酣耳热之际，跟项伯结为亲家。项伯是个极讲义气的人，再加上张良在一旁不停地劝说，所以几杯黄酒下肚后，他便跟刘邦变得热络起来，并拍着胸脯保证，回去后一定会为刘邦辩解。
项庄想要杀死刘邦，但被项伯阻拦
项伯是个诚实的“君子”，回到营地后，果然在项羽面前替刘邦辩解，从而打消了后者的军事进攻计划。与此同时，刘邦按照约定，带着张良、樊哙等人赶赴鸿门宴，亲自向项羽道歉。在宴席上，项羽的堂弟项庄按照范增的指使，准备利用舞剑之机刺杀刘邦。项伯见情况危急，便拔剑与项庄相互对舞，并用身体紧紧地挡护着刘邦，使他最终免于被杀。
项伯不仅两次出手救助刘邦，而且还曾救助过他的父亲刘太公。原来，项羽在楚汉战争期间俘获了刘太公，并以他为人质来要挟刘邦议和，但收效甚微。项羽见刘邦死活不肯议和，一怒之下便想把刘太公烹杀，然后把他的肉羹分给将士吃。危急时刻，项伯果断劝阻项羽，才使得刘太公死里逃生。
项羽在乌江边上自杀
项伯屡次三番地帮助刘邦，固然尽到了道义，但无形中却背叛了家族，并间接导致项羽最终的被逼自杀，堪称项氏家族的叛徒。虽然如此，但项伯似乎并不以为意，战事刚刚结束，便转而投降刘邦。出于感恩的心理，刘邦对项伯甚是优待，不仅册封他为射阳侯，还赐他国姓为刘。与此同时，刘邦还赦免项氏家族的其他成员，并授予高低不等的爵位。
刘邦册封项伯为侯爵，并赐姓刘
刘邦虽然册封项伯为侯爵，但并没有履行当初的承诺，让儿子迎娶项氏女子为妻，并且再不称呼项伯为兄长。汉朝建立后，项伯又存活了14年时间，直到孝惠帝三年（前192年）才寿终正寝。项伯死后，儿子项睢理应承袭侯爵，但由于他先前犯过罪，所以不能担任射阳侯。因此，射阳侯国被废除，土地归入朝廷管辖。