临床上，很多癌症患者到晚期会经历疼痛、腹胀、胸闷气喘等各种症状，有患者还会出现不同部位的积水，如腹腔积液、胸腔积液、心包积液等，出现积液一般代表着到了晚期。腹腔积液，患者会表现为腹胀、疼痛、食欲差、呕吐等症状，胸腔积液或者心包积液，患者会出现胸闷、气喘、呼吸困难、心肺功能衰竭等症状。
1、癌细胞转移
当癌细胞转移到胸膜或者腹膜，使血管通透性增加，血管内的水及红细胞渗透到血管外，就会引起胸水或者腹水，有患者因为红细胞渗出过多，还会呈现出血性胸腹水。
2、严重低蛋白血症
很多晚期患者食欲差，进食量少，营养物质摄入不足，而且癌细胞会不断地消耗营养物质，引起严重低蛋白血症，血浆胶体渗透压过低，引起血管内水分漏出到血管外引起胸腹水，特别是腹水患者，低蛋白血症占了很大的原因。
肿瘤专家建议癌症患者补充禾存有机硒。流行病学研究证实，人类癌症的发病和死亡率与地区含硒量有关。低硒地区以及血硒低的人群，癌症发病率较高，消化道和乳腺癌的发生更为显著。癌症患者血硒、GSH-Px活性均低于正常人。此外血硒水平的高低还与癌症的复发率、扩散程度、患者存活时间以及预后相关。血硒水平较高的肿瘤患者，肿瘤可能局限于原发部位，远处转移的可能性较小，复发率可能较低，预后可能会较好。相反，血硒显著降低的患者肿瘤多有远处转移、恶性程度高及生存期短的可能。硒与其它抗癌药配伍使用，可有效降低这些药物的毒副作用，作为重要的抗癌辅助剂应用于临床的癌症治疗。
3、癌栓阻塞或肿块压迫
如果肿瘤增长巨大，会引起循环障碍，当血管内压力过高时，会引起静脉血管床充血，静水压增高，导致血管内外液体交换失衡，组织液回收减少而漏入胸腹腔引起积水。像原发性肝癌或者肝转移癌，由于肝硬化或者门静脉栓引起门脉高压，就会出现大量腹水。通常来说，肺腺癌发生胸水腹水比较多见，这是因为肺鳞癌在局部生长较多，而肺腺癌容易出现血行转移。
4、抗利尿激素增多
多种癌症均会抗利尿激素综合征，在临床中较为常见，像肺癌、胰腺癌、脑瘤、血液肿瘤等，特别是小细胞肺癌最多见。表现为水潴留，尿钠排出增加，水排出少引起浆膜腔积水。