公元1127年的时候，北宋最后两代皇帝和他们的所有妃子及大臣都被女真人抓到东北去了，这就是众人口中的靖康之耻。那么在这么重要的时刻，大宋所向披靡的杨家将又去哪里了呢？要想明白这个问题的答案，咱们需要明白一点，首先杨家将并非是当时最强的兵团，而战斗力最强的就是驻守在西北防御西夏的种家军。当时各地勤王的兵马还没有赶到东京城，两代北宋皇帝就被女真人给抓走了，而在江南招兵的康王赵构是唯一一个幸免于难的皇室子弟。其次杨家将只有前三代人战斗力强，所谓的十二寡妇征西这种事根本都是小说杜撰出来的，在历史上根本不存在。
杨家的第一代高手就是我们所知的杨业，他出生于五代这个最混乱的时期，父亲杨信是当时的麟州刺史。而杨信趁着局势混乱的时候就成为了割据一方的诸侯，接下来又对后汉和后周递交了投降书。而且在杨信归顺北汉的时候，就让自己的儿子到河东节度使刘崇那里去打工，就是为了想巴结对方。由于两地相距甚远，于是杨信自己对身在太原的儿子没有什么顾忌，反倒是带着麟州军民投奔了威胁性更大的后周。杨信西去之后，杨业的弟弟杨重勋掌管了麟州，而且再度投降了北汉。
后来宋太宗赵光义将北汉给吞并了以后，杨业就开始为北宋效力，成为大宋对付契丹的一位大将。在这个时间段，杨业曾在雁门关地区用8000人就打败了10万辽国大军，这就让杨家将震惊了天下。之后在赵光义想要收复燕云十六州之时，杨业就和潘美一起出征，而最终由于潘美的出卖而让杨业只得在陈家谷一带丢了性命。于是，杨家将的首代领导人杨业就英勇殉国了。
而赵光义为了表彰杨业为天下所做的一切，就让杨业的儿子杨延昭也就是杨六郎继承了父亲的爵位。杨延昭这位将军也非常勇猛，他成为主将以后也是立下了盖世功勋，让北宋尽量避免了契丹人的侵扰，于是三界之内再次得知了杨家将的威名。后来在杨延昭继续带领杨家将的时候，宋真宗和辽国签订了和平共处的“澶渊盟约”，这就让北宋和辽朝开始和好，在之后的一百多年中，两家再也没有起过矛盾。
后来杨延昭走了以后，杨家将的大旗就掌握在杨文广手中了。而杨文广接班以后，杨家将就不再和辽国对阵了，毕竟此时北宋的敌人已经变为了西北的西夏人。于是在杨文广时期，杨家将主要就是和西夏比赛，而杨文广领导杨家将的时候是宋仁宗赵祯在位时期，而杨家将在杨文广去世以后再也没有了消息。
从那开始，杨家将就走向了没落，而传说中的杨门女将在历史上并不存在。在古代尤其是宋朝时期，女人上战场的概率特别低。而之后面对靖康之耻的时候，即使杨家将的后人很想再度展现祖宗的风采为国效力，然而他们没有职权也没有能力去打仗，只能去想想而已，甚至他们当中的不少人都消沉了。而杨业的后人都不能像辛弃疾那样想到什么就去做什么。
自从赵匡胤创建大宋的那一刻起，就定下了重文轻武的政策。倘若说北宋灭绝之时有一支兵马可以扭转这种形势，那也只能是宗泽刚刚招聘而来的地方勤王大队。毕竟宗泽创办地方勤王之师的时候，北宋两位天子刚刚被女真人给逮捕，而赵构还在南方招兵，因此权力就出现了真空期，这就让宗泽将自己的才华施展出来。正是由于宗泽的存在，于是南宋才陆续看到了岳飞和韩世忠等抗金名将。
遗憾的是，在南方创建南宋的赵构对地方勤王兵马之战斗力完全不信任，何况赵构不想北伐而让自己的父兄回来。最后出师未捷身先死的宗泽就气得病倒在床上，然而宗泽在弥留之际，仍旧让岳飞和韩世忠等人看到了北伐的意志。这就能看出杨家将为何没在北宋灭亡之时出现的缘故了。首先就是北宋灭绝的实在太迅速，地方勤王兵马想要救援也没有那个时间。其次当时的杨家将已经凋零，杨家后人早就已经不知所踪了。再者，就算杨家后人还在为朝廷效力，不过家中出色的领军统帅也已经不存在了。