1912年，清帝溥仪宣读退位诏书，有着200多年历史满清王朝走下了历史舞台，伴随着消逝的，还有我国持续了两千多年之久的封建帝制。虽然在此之后有袁世凯和张勋的复辟，但是清朝灭亡依旧是我国历史上一等一的大事。
清朝固然灭亡了，可清朝皇室却没有死，以溥仪为首的清朝皇室还躲在北京紫禁城里做着皇帝梦。他们和袁世凯达成协约，每年有400万两白银，这笔钱用在了各种花销上，其中一项花销就是给清东陵的守墓人发工资。
清东陵是清朝皇帝的陵寝，里面埋葬了许多著名帝王，比如康熙的景陵、乾隆的裕陵以及咸丰的定陵都属于东陵。自满清入关开始，清东陵就开始修建，并且有自己的守墓人，他们的工资自然是由清朝朝廷发，直到清朝灭亡后，溥仪还有逊清小朝廷，因此东陵的守墓人也不缺工资。
可是随着袁世凯去世，溥仪失去了每年的400万白银进项，本身就过得比较拮据，自然没钱给守墓人发工资。这段时间，许多东陵守墓人都外出另谋出路，只有少部分依旧坚守岗位，这些人大多是清朝的死忠，世世代代都守卫在东陵，因此即使没有工资也坚守在东陵岗位上。
直到1928年，一件大事发生。国军十二军军长孙殿英，以剿匪演习为由，策划了一场东陵盗窃案，不仅用火药炸开了乾隆帝的裕陵，还把慈禧太后的定陵也洗劫一空。乾隆慈禧甚至连尸骨都被破坏，随意扔在了陵墓的排水沟中。
这件事被溥仪得知后，气得七窍生烟，立刻在报纸上声讨孙殿英的罪责，并且联系人要求处罚孙殿英。最后孙殿英拿出东陵的财宝上下打点，逃过了追查，这件事却给溥仪和清朝遗老带来了不俗的反响。他们开始加强清东陵的保护工作，增加守墓人，只不过这次不能再没有工资了，溥仪虽然没钱，可大批的满清遗老有钱，他们也愿意自掏腰包发工资。
因此在民国时期，清东陵多了一大批的守墓人，这些人的工资则由满清贵族和清朝遗老们发。即便如此，满清遗老们也活不了多久，他们更不可能一辈子给守墓人发工资，特别是如今已21世纪，清朝也灭亡了109年，清东陵却依旧有着一批守墓人，他们的工资又是谁发的呢？
这就不得不说说1945年发生的另外一起东陵失窃案件，1945年9月，抗日战争虽然胜利了，国内却依旧不太平。伪冀东防共自治政府的情报队队长张尽忠，带着一批人明目张胆的盗窃陵墓。虽然守墓人竭力阻止，可依旧让这伙带着枪炮的盗墓贼得逞，整个东陵14座陵寝无一幸免。
这件事也让国家敲响了警钟，在新中国成立后不久，国家成立了清东陵保护所，负责对东陵陵寝进行管理。而原先的守墓人则被收纳入保护所中，继续守护清东陵，也就是说，现在的东陵守墓人，他们的工资是由国家发放。
清东陵作为清朝皇帝陵寝，先后两次被盗，其实并非偶然。孙殿英所谓报仇雪恨的说法，不过是掩人耳目，他之所以放着财宝更多的明十三陵不盗，专门盗东陵，实际上是因为东陵更好挖。
清朝皇陵的结构相对简单，过了明楼就是哑巴院，墓道千篇一律都在哑巴院的琉璃影壁下，一挖一个准。而明朝皇陵不仅地宫深，就连墓道也非常隐蔽，当初国家挖定陵时，勘测了两年才确定墓道口位置。
由此可见清东陵之所以遭殃也是冥冥中注定的结果，而清朝末年溥仪没有资金没有能力给清东陵配备军队保卫，只有一群守墓人，无论如何也挡不住孙殿英的步枪大炮。这就注定了乾隆慈禧，在死后还要遭到挖坟掘墓之罪，甚至连尸骨都难以保存。