无论是在古代影视剧中，还是在一些古代背景的文学作品中，我们经常能够看到一种情节。对于那些犯了重罪的人，朝廷不一定会判他们死刑，也可能会判处他们流放某地。除了一些普通百姓之外，达官显贵犯了重罪也可能被判处流放。

流放的地点并不统一，但是大多都是荒凉的地区，因此很多时候我们都会看到“发配边疆”这个词。那么为什么重刑犯不判处死刑，反而要“发配边疆”呢？其实古人这种做法也是很有智慧的，这种刑罚制度并不“傻”。

流刑的历史沿袭

流放是一种刑罚，即为流刑。流刑在我国存在的时间是非常久的，虽然正式说法中，它起始于秦汉时期，但是实际上，早在我国氏族社会的时候，这种形式的刑罚就已经存在了。殷商时期就已经有了相关记载，伊尹因为不遵守商汤法纪，被流放到了桐宫。

尧舜禹时期，也有过不少人被流放的说法，甚至有的人被流放之后，隐姓改名还成为了我国某一姓氏的始祖。只不过这个时期的流刑是没有明文规定的，通常是皇帝自行判决的。到了秦汉时期，流刑成为了法定刑罚。但是适用范围非常狭窄，只有特定的人能被判处流刑。

南北朝的时候，普通人也开始可以被判处流刑，流刑成为了比较常见的一种刑罚，隋朝的时候更是成为了五刑之一。隋唐时候的流刑与秦汉时期是非常不同的，秦汉时期的流刑侧重于犯人被发配之后的“劳役”，而不侧重于“流远”。

而隋唐时期，流刑是五刑之中仅次于死刑的刑罚，改变了侧重“劳役”的本质，开始侧重于“流远”，也就是发配距离非常遥远。后世流刑也基本与隋唐时期大同小异，一直沿袭到了清朝。

流刑比死刑更好？

可能在很多人看来，死刑是对一个人的最高惩罚，因此对于一些重刑犯不判死刑，却要判处“发配边疆”的情况是非常难以理解的，并不明白古人为什么要这么做。事实上，流刑并不是一种比死刑更加轻松的刑罚，甚至流刑比死刑更加痛苦。

在古时候，甚至很多人宁愿被判死刑，也不愿意被判流刑。古时候的死刑虽然有很多种，但是大多数情况下，都是斩首，这种死法是非常干脆利落的，刽子手都非常熟练，犯人通常不会感受到太多痛苦，所以死刑对于一些重刑犯来说，反而是一种“轻松”的刑罚。

流刑虽然并不是直接判处死刑，但是事实上很多被判处流刑的人，最后也逃不过一个“死”的结局。秦汉时候的流刑可能只是做做苦力活，但是隋唐之后，流刑侧重于“流远”，通常流放距离都是在两千里以上，最重的有三千里。

流放的一路上是非常荒凉的，条件非常艰苦，而且犯人在开始流放之前，也通常都已经承受过杖刑等刑罚，身体已经非常不健康了。流放要徒步行走这么远的路程，再加上路上缺食少水，很多流刑犯是根本坚持不完整个路程，会死在半路上的。

流刑是一种“聪明”的刑罚

古人对于一些重刑犯判处流刑，其实是一种非常“聪明”的做法。让这些流刑犯在流放途中受尽煎熬，最终痛苦死去，这种惩罚是比直接死刑更加痛苦的。而即便有那么一些幸运的人，能够坚持到最后，等待他们的也是一年左右的“苦役”生活。

流刑对于犯人的身心都会造成不小的折磨，而刑罚的目的本来就是要对犯罪者起到惩罚作用，让他们能够为自己的犯罪行为付出代价，因此将重刑犯判处流刑而非死刑，这并不是因为古人太“傻”，死刑虽然是最高刑罚，但是流刑的痛苦程度远远高于死刑。

除了惩罚之外，朝廷判处一些犯人流放也有其他原因。流放的目的地都是一些非常荒凉偏僻的地方，这些地方的汉人是非常少的，生活在此多是一些少数民族，因此那些地方也被称为“蛮荒”地区，而朝廷将犯人流放到这样的地方是有一定目的的。

首先，犯人流放至此，增加当地的汉人数量，不会让异族势力独大，汉人多了之后，也可以逐渐同化这些异族人，带动边疆经济文化的发展。同时，这些犯人也是免费劳动力，可以参与荒凉地区的建设工作。再有，流放作为死刑的降刑，能够彰显帝王“恕人不死”的仁德。

结语：

流刑从出现开始，一直沿袭到了我国封建王朝结束，可以说贯穿了我国这个封建历史，既然能够存在这么久，那么一定有它存在的道理，不要低估我国古代人民的聪明程度。不过每个朝代的流刑也会有所不同，法律也要适应每个时代的特点