靖难之役末，南京城被明成祖朱棣攻克，许多建文帝曾经重用大臣如方孝孺，黄子澄都被杀，建文帝本人也消失于大火之中，南京城一片肃杀之气。
传闻有这么一件事
朱棣在南京以胜利者姿态出现，但他现在很疑惑。因为他面前站着一个人，他没有理会朱棣，被士兵包围的他却在低头算账，明成祖手下建议杀了他，而他，据说只回了一句话：“自己该死，但是手头上的账目没有厘清，能否再借他三日？”皇帝本人大受震撼，而后就放过他了，并且重用。
此人便是夏原吉(公元1366-1430年 )，他出生在湖广长沙府湘阴（今湖南省湘阴县）一个贫苦家庭，年轻时明朝百废待兴。
夏原吉早年丧父，但他致力于学问，“力学养母”。最后苦读有成，获得乡荐进入太学，被选入宫中书写制诰。
他的人生随后遇到了转机。
某天，明太祖朱元璋到太学观看，“见公仪闲雅，字又方正，特赐纱衣一袭”，夏原吉一表人才显然吸引到了明太祖，
朱元璋觉得得好好观察一下他，看看有没有真才实学，于是又派人到书所打探众人，结果看到那些书生“或谈笑肆放”，但夏原吉“独公端坐，正书俨然，如在上前，上念之。”《忠靖集·附录遗事》
于是朱元璋发出如此感叹：“夏某，君子中君子也”《忠靖集·附录遗事》，升他为户部主事。
夏原吉的能力此时突显出来了，尽管户部的工作很麻烦，但是他处理得很好，户部尚书郁新（任期1393-1403)很赏识他。
但工作能力太强难免遭人嫉妒，有个姓刘的郎中，就忌妒夏原吉的才能。
郁新弹劾各部门中办事懒惰的人时，太祖想宽宥他们，郁新坚持不许。太祖很愤怒，问道：“这是谁教你的？”郁新叩说：“是堂后的书算生”，皇上于是将书算生逮进监狱。
刘郎中此时就说言：“教尚书者，原吉也”
太祖说：“夏原吉能够帮助尚书处理本部事务，你想陷害他吗？”结果刘郎中和书算生都被处死，暴尸街头”《明史·夏原吉传》
洪武三十一年(1398年)闰五月，太祖殡天。
六月，建文帝即位，建文帝即位初，擢升夏原吉任户部右侍郎。
建文元年(1399年)二月，京师发生地震，为了监察百官，惩处地方奸恶，三月，建文帝派遣夏原吉、暴昭等二十四人充任采访使，分巡天下。
夏原吉作为钦差巡访福建一带，任内政治有为清明，百姓诚服。
建文年间，夏原吉一直在外寻访，并未参与户部政务，最后镇守湖北蕲州。
而后靖难之役发生了，等到南京城破之时，我们就看到了本文的那一幕。
永乐元年（1403年），夏原吉升任户部尚书，主持治水并掌管财政。
据统计 ，明朝户部尚书平均每人任职2年左右 ，如夏原吉的前前任赵勉（1390-1392），但夏原吉一人就主政户部27年。
足以看出永乐帝对夏原吉的信任和重用，而夏原吉的政绩大部分都在永乐年间取得 。
出生贫寒的他心系百姓。永乐元年（1403年），浙西发大水，成祖命令他前往治理。
夏原吉动用十几万民工，但他身穿布衣，徒步往返，日夜规划水利，盛夏也不用伞盖。
他说：：“民劳，吾何忍独适。”《明史·夏原吉传》
“人民如此劳苦，我怎么能忍心独自贪图舒适？
永乐二年（1404年）正月，夏原吉再次前往浙西，疏浚了白茆塘、刘家河、大黄浦。同年九月工程完工，流水畅通，苏州、松江一带农田获得大利
永乐三年（1405年）郁新去世，夏原吉被召回，代理户部事，他又开始在户部为官了，这一干就是二十多年。
各地的户口、府库、田税增减的数目，他都记在小本子上，随时带在身上，准备查阅。
明成祖给参加“靖难”的功臣封赏，分封藩王，增设武卫百司，发兵八十万到安南，命宦官监造巨舰通使海外各国，在北京大造宫室，郑和下西洋，北伐蒙古。
明成祖朱棣
这些事项单独拎出来都不算小事，但夏原吉尽心筹划，保证了国家各项开支。
所谓历史大事背后，还是有幕后推动者，作为“后勤部长”户部尚书，他有很大的功劳。
比如说符坚的八十万大军因为后勤问题而分崩离析，而朱棣的几次出征却没有什么问题，很体现夏原吉他的能力。
而且夏原吉非常尊重皇帝的礼仪，可以说非常会维护上司的面子，这也是他能作为五朝老臣的技巧。
西域有一个王来朝见，明成祖想到郊外去慰劳他，夏原吉不同意，认为不符合法统。最后法王入宫，夏原吉见而不拜。
成祖笑着说：“爱卿想效法韩愈吗？
他也不喜欢结党营私
永乐八年(公元 1410年 )明成祖出征漠北 ，夏原吉“辅太孙留守北京，总行在九卿事”。皇帝不在国都，如果他想为己谋利的话，这应该算是绝佳机会 ，秦桧之流在历史上就是这么干的。
但他夏原吉“却一心为公，全力尽忠。”每旦，原吉入佐太孙参决庶务。朝退，诸曹郎御史环请事。原吉口答手书，不动声色。北达行在 ，南启监国，京师肃然。”
永乐十九年(公元 1421年)，他力劝明成祖不要出兵漠北
“比年师出无功，军马储蓄十丧八九，灾眚迭作，内外俱疲。”
”况圣躬少安，尚须调护，乞遣将往征，勿劳车驾。”
连年出兵，都无功而返，军马储备已损失了十分之八九，灾荒不断发生，现在大明已经内外交困了。
况且您圣体欠安，还需要调养护理，请您让将军们出征，不要劳累车马亲自去了了。
给的意见非常专业和有预见性，
但夏原吉被下狱抄家，查抄夏家的锦衣卫在他家中没有搜到什么珍宝，“自赐钞外 ，惟布衣瓦器”。也证明了他的清廉
永乐二十年（1422年），成祖再次北征，因为粮食耗尽而返回，夏原吉的话不幸言中了。
但朱棣还是坚持自己的意见。之后又连年出塞，但都不见敌人。
终于君臣二人连最后一面都没见成。
1424年，漠北的榆木川，朱棣重病在床，尽管之前有矛盾，明成祖临死之时还是对左右道 ：“夏原吉爱我。”
当皇帝病逝的消息传到北京时，监狱中的夏原吉得知后，哭倒在地，许久不能起来。
太子亲自到狱中求问夏原吉该怎么处理现在的状况。夏原吉劝谏太子，说要赈济饥民，减省赋役，停罢下西洋的行为以及向云南、交趾地区各道采办金银。未来的明仁宗全都同意了。
明仁宗即位后，恢复夏原吉的官衔。
夏原吉
宣德五年（1430年）正月，两朝《实录》修成，宣宗又赐夏原吉给金币、鞍马。
夏原吉天明入宫谢恩，回府后便逝世，终年六十五岁。获赠太师，谥号忠靖。宣宗敕令户部免除他家的赋税徭役，并且以后世代都不再征收
作为五朝老臣的夏原吉为官清廉，心系百姓，与钱粮打了一辈子交道，却生活简朴。
《明史》对赞夏原吉为“股肱之任”、“蔚为宗臣”，称他的一生可“树人之效”；并以《尚书》中的话来赞誉夏原吉，即“敷求哲人，俾辅于尔后嗣”