南明虽然最终也是灰飞烟灭，但是在南明政权中，还是产生了几位傲骨铮铮的皇帝，犹不失为尚存一份血性。绍武帝朱聿鐭就是其中一位，也是中国历史上最后一位自缢而死的皇帝。
朱聿鐭，即绍武帝，是南明第三位皇帝。他是明太祖朱元璋二十三子唐定王朱桱八世孙，明绍宗隆武帝朱聿键之弟。隆武帝死后，他在清顺治三年(1646年)十一月初五被大学士苏观生及广东布政使顾元镜等在广州拥立为帝，年号绍武，被后世史学家称之为绍武王朝，与广东肇庆的永历帝朝廷互相抗衡。
绍武称帝的消息传到梧州，朱由榔政权大惊大怒，四日后回到肇庆，再于十八日登极称帝，改元永历，是为明昭宗。永历继位后，先后派人前往广州，以藩王礼节拜见绍武帝，规劝其取消帝号。大学士苏观生大怒，斩来使，再令陈际泰督师攻打肇庆。多次打败永历军队。
大捷消息传到广州，苏观生下令广州张灯结彩粉饰太平。正当绍武、永历二帝兄弟阋于墙，自相残杀之时，由佟养甲、李成栋率领的清兵已攻下潮州、惠州，临近广州附近。
不久，清军开始攻打广州城，大学生苏观生率领部队与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意，但内奸谢尚政突然引清兵入城，广州即陷落。苏观生见大势已去，事不可为，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。
绍武帝本打算爬城墙逃走，但被追兵赶上抓获，囚禁于东察院。李成栋派人送来饮食，绍武帝拒绝，说：“我若饮汝一勺水，何以见先人地下!”后自缢而殉国，结束了短暂的四十日皇帝生涯。