公元1140年，注定是不平静的一年。
这一年里，抗金名将李纲卒于福州，年五十八，赠少师，谥忠定；
这一年里，金国背弃盟约，河南、陕西两地沦为金人领地；
这一年里，岳飞自率部下直至中原，败金兵于京西；
也是在这战火四起，山河震荡的一年，辛弃疾出生。
公元1140年，中国北方大地已基本沦陷在金人的铁蹄之下。然而，国破山河犹在，乱世多出豪杰，在山东历城，一代爱国主义词人辛弃疾出生了。
辛弃疾的父亲早逝，由祖父辛赞一手抚养成人。辛赞本是北宋官员，在济南任职，济南沦陷时，因为家族人口众多，未能脱身，被金人俘虏后强迫出来做官。辛赞虽在金国做官，但始终以恢复故土、报仇雪恨为己任，夙兴夜寐，竭力谋划，希望有朝一日能够将金人驱逐出国土之外。所以，他为孙子取名辛弃疾，希望他以西汉著名将领霍去病为榜样，为国家杀敌立功，解除民族苦难。在很小的时候，辛赞就经常带着辛弃疾登上附近的山头，“登高望远，指画山河”，指着南方对他说，那里才是真正的祖国。
辛弃疾15岁那年，辛赞令他借考进士的机会，在金人的大本营燕山地域观察地势，搜集政治、军事等方面的相关情报，使其对兵家方略和攻守之道有了真实的了解和认识，而非纸上谈兵。由此不难看出，辛弃疾文武兼备的非凡才能，自其少年时代就已经得到培养。
少年求学时，辛弃疾曾与后来的金朝文坛领袖党怀英交好，并称“辛党”。党怀英比辛弃疾年长六岁，满腹经纶，才识高绝，辛弃疾对他很是佩服。然而，在未来的人生规划上，两人却存在巨大的分歧，辛弃疾主张击退金人，恢复失地，党怀英却认为金朝汉化日深，重用儒生，正是读书人努力报效，以此挽救民众的大好时机。两人为此常常争论不休，但结果却是谁也说服不了谁。
最后，他们决定以卜算来决定未来的选择：党怀英占得坎卦，坎为水，代表北方，于是，他决定留在北方为金国效力；辛弃疾占的是离卦，离为火，代表南方，于是，他决定归顺南宋，起兵抗金，收复山河。这一段出自《宋史》的记载将辛弃疾南归归结于卜算之事，多少有戏说的可能。事实上，辛弃疾南归，是秉承祖父志向，是谋划已久的决定，绝非是依靠卜算，不过南归前，与党怀英商榷或话别，却是完全有可能的。
辛弃疾21岁那年，祖父辛赞去世，辛弃疾开始全力为抗金做准备，并很快就在山东济南扯起抗金大旗，组织了一支两千人左右的义军。一位饱读诗书的知识分子，就此转变成为了叱咤疆场的将领。在战场上，辛弃疾打起仗来就像一头犀牛一样凶猛，所以，时人给他起了个绰号叫“青兕”。
金主完颜亮死后，金国大乱，备受欺压的汉人纷纷揭竿而起，辛弃疾也抓住时机，率领属下投奔了当时实力最强大的义军领袖耿京，担任掌书记，主要负责给耿京出谋划策。不过，辛弃疾最初在耿京处的日子过得并不顺当，当时，和他一起加入义军的还有一个法号叫义端的和尚。义端是辛弃疾带着入伙的，可不久就带兵逃跑，准备投降金军，还偷走了耿京的帅印，想以此邀功。耿京得知消息后大怒，想杀掉带义端入伙的辛弃疾。辛弃疾于是立下军令状：率军去追杀义端，三日之内如果不能成功的话，再拿自己问罪也不迟。在得到耿京同意后，辛弃疾率领部下快马加鞭向金营追去，最终果然截住了义端。义端苦苦哀求，希望辛弃疾看在往日情面放过他一次，对于这样的叛徒，辛弃疾当然没有留情，当场将其斩杀，取下首级，回营献于耿京。自此，耿京对辛弃疾愈加器重。
完颜亮死后，完颜雍正式上台，是为金世宗。金世宗一方面向南宋朝廷求和，一方面对起义军采取软硬兼施的方针，扬言只要起义军就地解散，就既往不咎，如若不然，则格杀勿论。在南宋朝廷同意求和的情况下，北方义军的处境非常尴尬，朝廷都休战了，义军还以什么名义继续打呢？于是，多支起义军宣布解散。这时，辛弃疾向耿京建议归顺南宋，耿京也有此想法，便派辛弃疾南下杭州去和南宋朝廷商谈归顺事宜。
辛弃疾此行十分顺利，宋高宗赵构刚打了一场胜仗，心情正好，给了耿京等义军首领一系列职位，大加犒劳。可就在辛弃疾带着好消息返回北方的路上时，一条噩耗突然传来，原来，耿京的部下张安国发动叛乱，杀了耿京，率领亲信投降了金国。辛弃疾对此愤怒不已，觉得这样投效南宋朝廷的话，实在是难以交代，更重要的是，自己筹划多时的恢复大计被叛徒破坏，实在令人扼腕。于是，义愤填膺的辛弃疾决定为耿京报仇，他精心挑选了五十名军中好手，连夜直奔金营而去，想要率轻骑突袭金营，生擒叛徒张安国。
到达金营之时，天色已黑，辛弃疾摸黑混入，以迅雷不及掩耳之势擒住正在与金将喝酒的张安国，金将追之不及。然后，辛弃疾又马不停蹄奔袭千里，将张安国献给南宋朝廷，斩首于市。辛弃疾由此声名大振，朝野为之振奋，宋高宗也大为惊异，“懦士为之兴起，圣天子一见三叹息”（洪迈《稼轩记》）。
其实，辛弃疾的战绩不止于此。
公元1162年，耿京被叛徒张安国所杀，义军一下群龙无首，刚从前线回来的辛弃疾十分愤怒，率领50多人袭击5万多人的敌营。
50人对上5万人，放在别人手里根本成不了气候，这不是以卵击石吗？
但是辛弃疾做到了，《宋史》记载“乃约统制王世隆及忠义人马全福等径趋金营，安国方与金将酣饮，即众中缚之以归，金将追之不及。献俘行在，斩安国于市”，他直接杀入敌军大营，手擒叛徒，不仅全身而退，还顺手把叛徒交给了南宋朝廷处斩。
辛弃疾因此一战封神，“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息”。
23岁的他就被任命为江阴签判。刚一上任，辛弃疾便把自己的满腔抱负全都掏出来给朝廷看，从南北形势分析到目前的大宋该如何抗金，作《九议》并《应问》三篇、《美芹十论》献于朝，详细讲述了“逆顺之理，消长之势，技之长短，地之要害”。
可惜的是，这些策略全都石沉大海，毫无反馈。
辛弃疾的人生仿佛刚走到巅峰就戛然而止。现实对辛弃疾是残酷的，他本以为自己可以带着大宋收复失地，重整山河，奈何朝廷先后把他派到江西、湖北、湖南等地担任转运使、安抚使一类重要的地方官职，只让他做后勤的工作，丝毫不提任何抗金的事情。
尽管如此，辛弃疾每到一个地方，都政绩斐然。在安徽，他宽征薄赋，招流散，教民兵，议屯田；调到江西，“平剧盗赖文政有功，加秘阁修撰”；调到湖南，他自己训练了一只民兵，“雄镇一方，为江上诸军之冠”，被金人称作“虎儿军”。无论从哪方面看，辛弃疾都是一个不可多得的将才。
但也许因为他祖上曾经在金当过官，所以大宋的领导人就是不肯好好用他。
公元1181年，辛弃疾在江西开始给自己建造房子，取名为“稼轩”，并以此自号“稼轩居士”。大概是这些年的仕途坎坷心冷了，所以早已做好了归隐的准备。果然，同年十一月，受到了弹劾，官职被罢，“稼轩”正好落成，辛弃疾径直回到家，开始了中年的闲居生活。
在这段时间，辛弃疾写了很多诗词抒发苦闷，写着写着，天生将才转型成功，成了宋代词作数量最多的豪放派一哥，与苏轼并称“苏辛”。
在诗词里，他写过“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，写过“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，写过“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”，看上去一片岁月静好，但其实，他诗词里挂念最多的还是朝政大事和抗金大业。
所以，当听到自己的好朋友陈亮主张抗战却遭到打击时，他感慨万千，写了一首诗送给他：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
其实他最想感慨的是自己也成了老人。