内阁制度（明朝的政治制度内阁制度）
明朝内阁制度是在明朝永乐时期建立的。
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始
明太祖为了进一步加强君主专制权力，先是于洪武十三年杀掉丞相胡惟庸，皇帝自己直接管六部。他还下诏：
“以后嗣君，其毋得议置丞相。臣下有奏请设立者，论以极刑！”
【朱元璋】
但他的精力再旺盛，也管不了那么多的国事，洪武十五年，仿宋制，置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士，礼部尚书邵质为华盖，检讨吴伯宗为武英，翰林学士宋讷为文渊，典籍吴沉为东阁。
又置文华殿大学士，征耆儒鲍恂、余诠、张长年等，以辅导太子。秩皆正五品。”
但这些殿阁大学士“特侍，备顾问而已，而且品级很低，只有五品，以免擅权。
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成
明成祖即位后，命官品较低的翰林院编修、检讨等官于午门内的文渊阁当值，参与机务，始称为“内阁”。
“阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。”
中期以后职权渐重，兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。
【朱棣】
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终
到了大明成化、弘治朝之际，内阁制已经成为足以对抗皇权的文官政府代表。
明世宗嘉靖二十一年权臣严嵩任武英殿大学士后，专擅朝政二十余年，内阁的权力已经完全与从前的宰相一样了。
【严嵩】
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政务流程：
全国大大小小的奏章，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发。
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内阁的秘密武器
“票拟”之权
所谓票拟，便是代皇帝草拟各种文书，大量是关于六部、百司各类政务奏请文书的批答。
可是先与皇帝共同讨论，作出决定后再草拟成文字，更多的是内阁先拟好批答文字，连同原奏请文书一起送皇帝审批。
明代内阁票拟批答的出现发端于明仁宗洪熙朝的条旨。
内阁大臣的建议是写在一张纸上，贴在奏章上面，这叫做“票拟”。而皇帝用红字做批示，称为“批红”。按照规定，皇帝仅仅批写几本，大多数的“批红”由司礼监的太监按照皇帝的意思代笔。
万历时期，张居正一手操控大臣的“奏章”，阁臣的“票拟”，皇帝的“批红”。他的新政也就毫无障碍地顺利推进。
限制皇权
由于君主拥有至高无上权力，各个君主的性格并不相同，每届内阁成员又各有特点，所以君主与内阁矛盾后，越过内阁，迳发中旨处理政务之事也不少。
当时一般的做法:
各类文书全归口于内阁票拟，疑难者由皇帝召阁臣一起商议决定，但必要时皇帝也可在禁中主动提出自己关于政事和用人的意见，通过手诏、中旨（或宦官传口谕）下内阁票拟。对于这类手诏等，内阁可以奉行，也可以拒绝，全都合法。
《夏言传》：
世宗时上疏言：“今陛下维新庶政，请日视朝，后御文华殿，阅章疏，召阁臣面决；或事关大利害，则下廷臣集议。不宜谋及亵近，径发中旨。圣意所予夺，亦必下内阁议而后行，绝壅蔽矫诈之弊”。“帝嘉纳之”。
“圣意所予夺，亦必下内阁议而后行”，就是说皇帝的决定要经过内阁讨论同意，方得实行。
《叶向高传》：
熹宗时复入阁，疏言“臣事皇祖（神宗）八年，章奏必发臣拟。即上意所欲行，亦遣中使传谕。事有不可，臣力争，皇祖多曲听，不欲中出一旨。陛下……信任辅臣，然间有宣传滋疑议，宜慎重纶音，凡事令臣等拟上”。“帝优旨报闻”。
《李东阳传》：
武宗时在内阁，“帝欲调宣府军三千入卫，而以京军更番戍边。东阳等力持不可，大臣台谏，皆以为言。中官旁午索草敕，帝坐乾清宫门趣之，东阳等终不奉诏。明日，竟出内降行之”。
处理政务的正规途径应是通过内阁，所以才会发生中官旁午催促，武宗亲自焦急督阵的情况，只是由于不得已，第二天才下内降，而东阳等拒绝中旨，安然无恙。
《明会要》：
万历末，帝“遣内使至工部侍郎林如楚私寓宣敕旨，以奉御汪良德奏准修咸安宫也。辅臣言‘明旨传宣，定例必由内阁下科臣，然后发钞。若不由内阁，不由科发，不经会极门，不由接本官，突以二竖传宣于部臣之私寓，则从来未有之事。向来建议诸臣，以旨从中出，犹且虑之，况臣等竟不与闻乎？’不省”。
这就是说，不先经票拟的中旨只是皇帝个人意见，随意性大，容易出错，所以早已定例必下内阁，由内阁决定是否奉行。奉行，则通过六科给事中，依正常途径下达，不奉行，大概便得封还中旨。不经内阁，皇帝迳下中旨传宣部臣执行，则是违例的。
在明朝表面上废去宰相，君主独断专行更加厉害，实际上发展的结果是，君主行使权力时在制度上受到的限制比过去更大，想要独断专行的困难更多了。
这种格局让皇帝往往不上朝。本来按祖制他们应该“无日不朝”，甚至一日再朝或早、午、晚三朝。可是由于贪于逸乐，照办的时候很少，如明神宗甚至二十年未上朝，皇帝逐渐对内阁票拟也懒于审批，而让身旁宦官“批红”，致使有时大权旁落。
明末宦官专权，宦官掌握了皇帝的废立，文官集团遭到打击压制，黑暗的政治环境破坏了票拟制度生存的土壤，虽然票拟制度在形式上依然得到维系，但是此时的内阁已经变为宦官的傀儡，宦官可以更换首辅、次辅、阁员，内阁不得不揣测宦官心意而票拟，票拟制度失去了制衡极权的作用，甚至变成了宦官操控朝政的玩物。