祖冲之（公元429-500年），字文远，祖籍范阳郡遒县（今河北涞水县）人，生于南京，南北朝时著名的数学家、天文学家和机械制造家。
祖冲之从小就聪明好学，青年时期就赢得了博学多才的名声。祖冲之的主要成就在数学、天文历法和机械制造三个领域。
在数学方面，祖冲之取得的最大成就是圆周率。求算圆周率的值是数学界中一个非常困难的研究课题。古代许多数学家都为研究这个课题付出了大量心血。
祖冲之在吸收前人研究成果的基础上，经过1000多次的计算，将圆周率推算到3.1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率推算到小数点后7位的数学家。
这在当时世界上非常先进，直到一千年以后，西方数学家才打破了祖冲之的记录。因此，日本数学史家三上义夫建议将3.1415926称为“祖率”，以纪念祖冲之的研究成果。
祖冲之关于圆周率的研究成果和其他重大贡献写成了《缀术》一书，可惜这部数学专著现在失传了。
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