在中国上下五千年的历史里，孕育了很多伟人，同时中国也是一个多民族融合的文明古国，在历史上秦统一时就有过一次民族大融合，秦朝时国内有很多少数民族，没有准确的说法，一般来讲东北有东胡，北有匈奴、鲜卑，西北有羌戎，西南有滇人，南有百越。秦朝主体是以华夏族（汉族前身）为主的大民族统一王朝。
中国历史上出现过几次大的民族融合现象，如最早的是秦统一，再到后面汉王朝的建立，南北朝时期五胡乱华后重新融合过一次，再到元朝建立，清朝建立，都出现过多次民族大统一现象，把之前数千个民族（部落）统一成几百个，都属于中华民族，都是华夏族的后裔。
那么为什么新中国建立之初有400余个民族，现在却只有56个。新中国刚刚成立的时候，国家曾经委派过专业的工作人员，进行全国的人口普查和统计，后来经过调查发现，我们国家其实存在400多个民族。例如云南这样少数民族聚集的地方，当时多达200多个民族，贵州也有80多个。
因为当时统计方式的缘故和多方面综合考量之后，确认最终民族为56个，大部分民族效仿的是古代大融合模式，他们没有自己的语言和文字（语言非常相似），比如说摩梭人，最初统计的时候是单一的民族，但是后面经过研究和观察发现，他们的民族文化、习俗、语言、特色等多个特质跟纳西族非常类似，所以就被归为纳西族。还有一些极为稀少的民族，甚至只有一个老人这样的贡嘎人，就被归在藏族序列。曾经的图佤人当时也是独立的民族，图瓦族。他们的民族特征跟蒙古族太多类似，甚至图瓦人内部就认为自己是蒙古族，所以后面就被归为蒙古族。
从新中国成立之初一直到上世纪七十年代末，我们的民族专家都在为全国各民族融合一家亲而奔波劳累，为中国实现多民族协同发展贡献了不可磨灭的贡献。也为将来中国进行人口普查、民族集中管理、集中抢救文化、文化申遗等留下了宝贵的依据。