下列图中黑色虚线内为当代郴州市行政区划范围。
西汉
上图为公元7年西汉时期。秦朝时的今永州市地区属长沙郡，到了西汉此时，其境内存在五县，分属零陵和桂阳两郡。
营浦县，即今江永县的起源，秦置，以在营水(今濂溪水)之浦得名。后先后改置为永阳县、永明县、江永县，元朝时移治今址，延续至今。
泉陵县，即今零陵区的起源，西汉置。此时县城位于今零陵区北，隋开皇九年(589年)改为零陵县，并移至今址，延续至今。
营道县，即今道县的起源，西汉置。此时县城位于今宁远县境内，天宝元年(742年)改为弘道县并移治今址，延续至今。
南平县，即今蓝山县的起源，西汉置。此时县城位于今蓝山县塔峰镇古城村，唐咸亨二年(671年)移治今址，天宝元年(742年)改名蓝山县，延续至今。
泠道县，位于今宁远县境内，因境内泠水得名。隋时并入营道县。
东汉
上图为公元160年东汉时期。此时零陵郡的治所已从零陵县（广西全州县境内）迁至泉陵县（今零陵区境内），其余无大变化。
零陵郡从此起，可以算是今永州市行政建制的起源。
西晋
上图为公元281年西晋时期。此时今永州市境内存在八县，分属零陵、桂阳、临贺三郡。
谢沐县，位于今江永县冷水铺乡上甘棠村，隋朝并入永阳县。
应阳县，西晋置，位于今东安县芦洪市镇，隋朝时废。
舂陵县，位于今宁远县柏家坪镇，隋开皇九年 (589年) 废入营道县。
隋朝
上图为公元612年隋朝时期。隋灭陈之际，废并大量小县，泉陵县也已经改名为零陵县。
于是今永州市境内只存在五县，南平县依然属桂阳郡管辖，其余四县属零陵郡管辖。
冯乘县，位于今江华自治县境内，北宋开宝四年(971)废。
唐朝
上图为公元741年唐朝时期。唐朝此时，今永州市地区分属永、道、郴三州。永州则是零陵郡更名而来。
道州，唐武德四年 (621年) 置营州，唐贞观八年改置为道州，治营道县。道州的辖区约当今道县、新田县、宁远县、江华县、江永县等地。
大体上道州与永州一南一北，分治今永州市地区。
北宋
上图为公元1111年北宋时期。和唐朝时相比，永州的辖区进一步缩小，原西南部分新置了全州。
今永州市地区还是分属三地，北方的永州，南方的道州，以及管辖着今蓝山县一带的桂阳监。
元朝
上图为攻1330年元朝时期。元朝这一带行政区划并没有大的变化，只是永州、道州、桂阳监分别改置为永州路、道州路、桂阳路。
明朝
上图为公元1582年明朝时期。明洪武元年(1368年)，道州路改为道州府。洪武九年，道州府降级为散州，原辖区均属永州府管辖。
由唐到元，永州和道州南北并立的情况一去不复返。除今蓝山县一带，均属永州府管辖。清朝沿袭明朝的行政区划，故不累述。
民国初
上图为公元1914年北洋政府时期。此时永州府已废，今永州市地区均属衡阳道管辖。
建国初
上图为公元1958年建国初期。此时今永州市地区大部属衡阳专区管辖，小部分属郴县专区管辖。1962年，复置零陵专区，初辖宁远、江永、道县、零陵、东安、江华六地，其余地区陆续划归。
1968年，改零陵地区，1982年设县级永州市。
当代
随着1995年零陵地区撤地设市，后市政府迁至冷水滩区，逐渐成今日行政区划。
纵观永州市地区行政区划史。从东汉开始，今零陵区便是这一带的行政中心。
但唐朝到元朝，曾出现过南北两个地级行政中心并存的情况。不过笔者估计，大部分的永州人都不了解这段历史。
江永县的建县历史最为悠久，能追溯到秦朝时期。
最后再说说蓝山县，长期属于今郴州一带的行政区划，建国后方属永州，不知蓝山对永州会有多高的认同感和归属感。
笔者已完结川、粤、桂、闽、赣各地市行政区划史，可查阅更多。