维京人的黎明，刀光剑影，风云变幻，弱肉强食。人们不再心怀慈悲。 ——斯诺里·斯蒂德吕松，散文《埃达》中弗卢斯堡的末日预言
维京人（古挪威语：víkingar），别称北欧海盗，他们从公元8世纪到11世纪一直侵扰欧洲沿海和不列颠岛屿，足迹遍及从欧洲大陆至北极广阔疆域，欧洲这一个时期被称为“维京时期”（Viking Age）。
在古英语中，“vikinger”是在海湾中的人，而“wicing”代表海盗；“vikingar”在冰岛的土语中也意味着“海上冒险”。维京人的老家是挪威、丹麦和瑞典，开始只是打劫西欧沿海的修道院，后逐渐对其他欧洲国家进行有组织地入侵，从爱尔兰到不列颠，从法国到东欧，维京人的身影随处可见，而除了征战，维京人还是伟大的航海家，向西他们逐渐发现了冰岛和格陵兰岛，并最终到达北美。向东他们一度到达了里海。
公元793年，一群来自北欧的“野蛮人“踏上了英格兰的土地，尽管他们只是在短暂的袭击后便离开了，但这只是一场序幕，一个注定给整个欧洲大陆留下不可磨灭痕迹的全新时代即将降临。这是一个伟大的时代，一个英雄辈出、不断探索的时代，但这也是一个充满了血与火、掠夺与征服的时代——维京时代。 维京人从冰与火中诞生，在这历时长达300年的维京时代中，这群北欧“野蛮人“给西方基督教国家带来了深重的苦难。时至今日，每当提起“维京人”，许多欧洲人的脑海中仍会浮现这样一幅景象：一群金发碧眼的野蛮人争先跳下龙船，在修道院烧杀抢掠。这种创伤已深深地烙印在了他们的记忆深处。
自第一次袭击成功后，越来越多的维京人开始源源不断地从北欧地区南下进行掠夺。这些新的掠夺者的高调引起了外部世界的注意。自那时起，维京人的掠夺在两个多世纪的时间里几乎从未间断。从公元8世纪到11世纪，北欧维京人不断侵扰和殖民欧洲沿海，其足迹遍及从欧洲大陆和北极，甚至在10世纪末进入了北美的广袤疆域。 维京人是天生的航海家与战士，他们不惧流血与死亡，勇往直前；尽管他们的足迹和活动给欧洲大陆带来了深重的灾难，带来了鲜血与眼泪；但他们在斯堪的纳维亚之外扩张同时、也深刻地影响了大量欧陆国家的政治和历史进程。 北欧神话是了解维京文化的钥匙,是维京文明的原初意象, 透射出维京人的精神气质,凝结了维京人的文化基因。透过他们的神话传说，我们能够更加清晰地了解他们。尽管北欧神话同其他神话一样,都讲述着世界从起源到覆灭的宏伟史诗，但北欧神话却以一种叙事性的风格与方式展现出了一幅万物轮回的画卷，讲述了世间的一切不过尽皆虚妄，毁灭才是最终的命运，永恒只是美好幻想这一观点，并着力于描述“毁灭”与“死亡”。无论是从虚空混沌中诞生的宇宙,还是四季轮替、草木万物、飞禽走兽，皆无法逃离的毁灭的宿命。 在维京人的神话中，神灵都住在一个叫阿斯加德的地方，他们坚信，如果一个人光荣战死，那么他的灵魂就能进入天国阿斯加德的神宫瓦尔哈拉（英灵殿），勇士的英灵将在那里与神灵们一起饮宴、欢歌、讲述传奇。因此维京人塑造出了独特的维京尚武精神，认为马革裹尸才是他们的最佳归宿，并由此推动着他们不断地进行战斗和探索，不断追求着让后世记住他们的英勇事迹。但无论怎样，维京人都是那个时期最勇猛、好斗、勇于探索的民族。 历史也正如他们所愿，充分记录了他们的英勇、豪迈与临危不惧，他们也成功了。例如进攻林迪斯法恩修道院的佚名首领、发现冰岛的红色埃里克，以及1066年在斯坦福桥战斗到最后一人的挪威人哈拉尔德·哈尔德拉达。 到公元1000年左右，随着维京世界开始逐渐基督教化，此前被视作他们民族特点的猛烈攻击的记载开始越来越少，直至完全消失。那么，维京时代在什么时候结束呢？这个问题并没有一个准确的答案，而在当今世界的信息洪流当中，与它相关的只字片语也像是滴入大洋中的一颗水珠，转瞬即逝。是的，它属于一个早已成为传说的过去，但即使这样，我们也不应忘却那个辉煌的文明和关于那个文明的无数未解之谜。从这个角度看来，整个维京时代所属于的并不是过去，而是今天和未来。
维京人从何而来，为何后来又突然消失？他们仿佛从天而降一般，却又如同流星一般划过。一切的一切就如同他们所遗留在欧洲大陆上的传说那般，神秘而又令人神往。甚至直至今日，那群来自北方的战士身上仍有许多未解之谜，就连“维京人”这个词语本身的起源也是未知。维京时代之于历史长河就如同那流星一般，璀璨而又令人着迷，但却最终一闪而逝，只留下些许雪泥鸿爪和吉光片羽，留给后世人们向往的慰藉。让人不禁遐想在那个充满血与火，掠夺与探索，荣耀与梦想的时代，维京人究竟是如何缔造这个属于他们的伟大时代。 时光荏苒千年，当人们再度回首这段历史，我们可能会对他们有不同的看法，有人也许会认为他们是刽子手，是强盗；也有人也许会认为他们是那个时代的伟大探险者与航海英雄，但无论怎样，历史会给他们一个公正的评价。