根服务器主要用来管理互联网的主目录。所有根服务器均由美国政府授权的互联网域名与号码分配机构ICANN统一管理，负责全球互联网域名根服务器、域名体系和IP地址等的管理。
这13台根服务器能让Web浏览器和电子邮件程序控制互联网通信，由于根服务器中有经美国政府批准的260个左右的互联网后缀（如.com、.xyz等）和一些国家的指定符（如法国的.fr、挪威的.no等），美国政府对其管理拥有很大发言权。根域名服务器是架构因特网所必须的基础设施。在国外，许多计算机科学家将根域名服务器称作“真理”（TRUTH），足见其重要性。
IPv4共设有13台根域名服务器，一台主服务器和9台副服务器设在美国，其余三台分别设在欧洲的荷兰、挪威和亚太的日本，没有一台是设在中国。自成立以来，世界对美国互联网的依赖性非常大，美国通过控制根服务器而控制了整个互联网，对于其他国家的网络安全构成了潜在的重大威胁。
伊拉克战争期间，在美国政府授意下，伊拉克顶级域名“.iq”一度被封杀，伊拉克因此一度在网络世界中“蒸发”。
2014年1月，美国一台域名根域名服务器发生故障约二十分钟，造成中国大批网站无法访问，严重影响了中国的网络主权安全。据某知名网络公司统计，当时国内DNS中的三分之二处于瘫痪状态，一些国内网站受到影响达到48小时。这就带来很严重的网络安全问题。
2013年，美国斯诺登的棱镜门事件爆发，难以承受巨大国际舆论压力的美国，在2014年3月宣布将放弃对互联网域名服务的管理权。直到2016年10月1日，美国政府才把根域名服务器的管理权移交给互联网名称与数字地址分配机构（The Internet Corporation for Assigned Names and Numbers，简称ICANN）。
而ICANN这个机构实际上是由美国的国际互联网协会控制。