在国家的所有战略规划中，城市战略(城镇化战略)是国家经济社会发展的主引擎和最大动力，交通战略、能源战略、水利工程战略、农业战略、旅游战略、服务业战略、文化战略等均主要为服务于城市战略。我国曾经公布过的城市规划战略主要有七次：第一次战略是4个经济特区城市战略，即1980年设立的深圳、珠海、厦门、汕头四个特区城市，特区城市战略直接拉开了改革开放的序幕；第二次战略是14个沿海开放城市战略，即1984年大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海被国务院批准为全国第一批对外开放城市，让我国沿海地区成为了国家经济发展最快和最发达的区域；第三次战略是国家级新区战略，即1992年10月上海浦东新区成立后，国家陆续总共批复设立了19个国家级新区。第四次战略是副省级城市战略，即1994年广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州、大连、青岛、深圳、厦门、宁波被确定为副省级城市，其中深圳、大连、青岛、宁波、厦门5个城市是计划单列市，其它10个城市为副省级省会城市。副省级城市战略实现了在4个直辖市的基础上新增了15个全国大区域和沿海区域发展增长极，目前这15个副省级城市基本上都排名全国综合实力前列的城市；第五次战略是城市群战略，即2015年国家批复的第一个跨区域国家级城市群长江中游城市群开始，国家确定了19个城市群；第六次战略是都市圈战略，即今年南京都市圈规划成为首个国家层面批复的都市圈规划开始；第七次战略就是国家中心城市战略，即开始于2005年的北京上海天津广州四个国家中心城市，但国家一直没有正式法定批复过。
为什么城镇规划君会把国家中心城市战略放到最后呢？这是因为国家中心城市战略还没有真正开始，也没有完全确定，很多城市还在努力争取和申报中，要等国家的全国国土空间规划正式批复实施，那全国国土空间规划中的全国城镇体系规划布局就会明确国家中心城市究竟最终确定那一些城市。
国家中心城市大概经历了这么些个步骤。最早开始于2005年，中国城市规划研究院(中规院)受国家住建部委托编制全国城镇体系规划(2005—2020年)的时候，提出了四个国家中心城市概念即京津沪穗，但国家一直没有批复。到了2010年编制全国城镇体系规划(2010—2020年)，中规院就把重庆加上了，得到住建部的认可。再到了2016年，国家中心城市这个概念火了，全国各省会城市都在积极申请中。2016年4月27日国家批复《成渝城市群发展规划》，文件中明确提出成都要以建设国家中心城市为目标。2016年12月26日国家批复《促进中部地区崛起“十三五”规划》，文件明确提出支持武汉、郑州建设国家中心城市。2018年2月7日国家批复《关于印发关中平原城市群发展规划的通知》，文件明确提出支持西安建设国家中心城市。
也就是说国家正式确定的国家中心城市是北京、上海、天津、广州、重庆5座城市，“支持建设国家中心城市”为成都、武汉、郑州、西安4座城市，到2035年这9座城市肯定是国家中心城市。支持建设国家中心城市是什么概念呢？也就是说现在还达不到国家中心城市的条件，但未来最有希望成为国家中心城市，所以国家就规划支持建设。怎么建设呢？首先国家法定规划中确定可以支持建设，也就是进去国家规划的大盘子，国家给予政策支持；第二步是制定建设国家中心城市的方案，确立国家中心城市基本框架；第三步是按照方案实施建设国家中心城市，确保每一项条件都达到国家中心城市条件；第四步建成国家中心城市。
北京：以首府北京为中心，带动全中国，辐射东亚乃至亚洲和环太平洋地区。
天津：以天津为中心，350公里范围内，有河北全境，山西北部，辽宁西部，山东北部、中部。带动华北地区。
郑州：河南全省，河北南部，山西中部、南部，山东西部，安徽北部，江苏东北部，湖北北部，陕西东部。带动中原地区。
西安：陕西，山西西部、南部，甘肃东部，河南西部，湖北西北部，四川北部，重庆北部。带动西北地区。
上海：长三角三省一市，挑一个出来，只能是上海。带动华东地区。
武汉：湖北，湖南北部，江西北部，安徽中部、西部，河南南部。带动华中地区。
成都、重庆覆盖范围大面积重叠，包括了四川、重庆、贵州、西藏、云南全部，湖北西部、湖南西部等大面积地区。带动西南地区和长江上游地区。
广州，包括广东、湖南南部，江西南部，广西西部、北部等。带动华南地区。
目前缺少带动东北地区和新疆的国家中心城市。
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