说到屯垦戍边，当前的人们脑海中的第一反应就是新疆生产建设兵团，因为成立于1954年10月7日的新疆兵团，就是由创造了延安“南泥湾”屯垦奇迹的英雄部队为主组建而成的。“生在井冈山、长在南泥湾，转战数万里，屯垦在天山”就是对这支立过无数战功的英雄部队的真实写照。但是你要说由新疆兵团开创的“屯垦戍边”史，那就大错特错了，因为早在2000多年前的我国西汉时期，大汉王朝就开始在我国新疆(古称西域)进行“屯垦戍边”并历代相沿至今。历史无数次证明，“屯田兴则西域兴，屯田废则西域废”，屯垦戍边成为中国历代王朝治理祖国边境的千古良策。
但是要说我国或者世界上最早的屯垦戍边城市，还真跟新疆兵团有关系。城镇规划君这里说的最早的屯垦戍边城市既不是指“共和国军垦第一城”石河子，不是军垦第一犁所在的41团草湖镇，不是新疆兵团第一团——第一师一团金银川镇，不是首府第一团——第十二师104团，更不是全国第二大农场芳草湖，而是新疆兵团第四师36团米兰镇(第二师铁门关市米兰镇)，这是城镇规划君曾经工作过的地方。城镇规划君这么说，可是有科学依据的，并不是城镇规划君信口开河。
新疆兵团36团米兰镇位于新疆东南的罗布泊南面，塔里木盆地东南缘，阿尔金山北侧，是新疆的东南门户和入疆第二通道的入口城镇。36团米兰镇在西汉时期属于楼兰国，为大名鼎鼎的楼兰国仅有的三座城市之一的伊循城(另外两城为楼兰城、扦泥城)。汉昭帝元凤四年即公元前77年，楼兰国王尉屠耆请求汉王朝派一将领兵到此屯田积谷，汉即派一司马和吏士40人屯田伊循，伊循城就成为了我国历史上最早的屯垦戍边城市，也可以说是世界上最早的屯垦戍边城市。
现在伊循古城被叫做米兰古城遗址，古城遗址位于若羌县城东80余公里，就在36团米兰镇边上，西距36团团部米兰镇区的约3公里左右。是由8座佛塔、3座佛寺、汉屯田水利设施和唐代吐蕃古戊堡遗址组成的一处面积广大的遗址群落。这就是著名的古代西域名城楼兰国——鄯善古国伊循城遗址。在汉代屯田遗址地区的中心有突布提古城堡，城堡东南角有眺望台，登台眺望，屯田区的景物尽收眼底。在东南方沿着一条宽10—20米，长37公里的引水干渠，分布着16个屯田卒居住的群落和一个炼铁炉遗址。干渠引水于米兰河(米兰河又叫子母河，就是西游记中女儿国子母河)，沿线有七条支渠，采用双向灌溉集中分水的方式，灌区面积约45000亩。渠道布局严整，水头控制得法，在至今发现的古灌区中少见。如今灌区土地上敷有10厘米的沙砾，下面里肥沃的黄土层，其上还保留有当年犁耕的痕迹。唐古戍堡遗址南临米兰河道，是不规则正方形，南北宽56米，东西长70米，四角有望楼，西有城门。戍堡中间低凹，北部是阶梯形大坡，从坡底至坡顶依次盖屋，屋皆平顶，下半截挖在土中，上半截土坯砌成。曾发掘出大量吐蕃文木简、吐蕃文书和唐代陶片。米兰遗址于1984年被公布为自治区级文物保护单位，2001年公布为国家级文物保护单位，古遗址保护范围为44.49平方公里。
米兰镇(伊循城)的灌溉渠道位于古城遗址区内，由一条总干渠、七条支渠和许多斗渠、毛渠所组成，呈一扇形由南北展开，灌溉范围东西约6公里，南北约5公里。据专家研究，米兰的灌溉渠道的时代大致为西汉时期（即始于早期，晚期继续沿用）。
目前，学术界许多专家认为米兰就是汉代的伊循城。专家认为：米兰灌溉渠道的发现证明这里是一处屯田生产区，而其所处的年代与位置又与文献记载相吻合，因此，结合对这一地区丰富的文物遗迹研究，他们认为：米兰是汉代鄯善的伊循城，是鄯善国政治、文化的中心区域；是自敦煌沿疏勒河通楼兰、沿昆仑山北麓西行的”丝绸之路”南道上的要冲。
为什么米兰(伊循城)能成为我国最早的屯垦戍边城市，这完全要归功于米兰河，而米兰河就是西游记中大名远扬的喝了能生孩子的子母河。米兰河发源于阿尔金山腹地的阔什地区，源头可追朔到与米兰河相连的喀拉乔喀河，直至海拔5000米以上的喀拉乔喀山的终年积雪带。米兰河长110公里，最远通过长12公里的乌尊达什和依塔克艾肯注入吐乃木库多泉，属常年河，年流经量1.24亿立方米，因流经米兰绿洲而得名，也是传说中的子母河。
当前，子母河流域只有米兰一个绿洲，也就是说米兰河的水只供给米兰绿洲所用，从西汉开始养育了屯垦戍边在伊循城的我国汉朝子民，如今依然滋养着我国戍边在米兰的新疆兵团36团的职工群众，将我国屯垦戍边精神一代代延续至今，绵延不断，福泽千年。
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