三元九运，古人把20年划分为一运，三个20年也就是三运形成一元。三九运总共是180年。这个一到九运，古人把它和玄空九星配合。日出日落，分了白天黑夜；春、夏、秋、冬，四季分明，十二个月。不同的时和节，有不同的星象和气候，对万物产生不同吉凶休咎。玄学上把这种时日的转变称做“运”。“时来运到”就是这个意思。此外，古人发现北斗七星（实际为九星，包括左辅星和右弼星）的运行规律与地球上自然现象和人事吉凶之间存在某种相应的暗合关系。在三元九运的不同时间，都有其中一颗星起着主导作用，并且，每颗星对地球发挥作用的时间正好为二十年。古代先贤们就将北斗九星分别取名为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼星，并确定了三元九运中每一运的二十年由哪颗星主事，即以二十年作为一运，由北斗九星轮流掌管。
一白：五行属水，贪狼星主事
一白水先天在兑（西方），后天居坎（北）上，应贪狼之宿，号为（文昌），其色白；士人遇之必得其禄，庶人遇之定进财喜，为第一吉神。
一白水，为中男，为魁星，主文学艺术，聪明灵秀，少年科甲，主声名显达，名播四海，紫白诀云：“一白为官星之应，主宰文章。”
一白水，于身为血，为精，为肾，为耳，所以当坎宫有缺陷时，便会产生相应的病变。
二黑：五行属土，巨门星主事
二黑土先天在坎（北方），后天居坤（西南），应巨门之宿，号为（病符），其色黑；玄机赋云：“巨入艮坤，田连阡陌。”当旺时发田财，旺人丁；二运壬山，甲山、午山、丁山、酉山、辛山、向上有水，主富。天玉经云：“坤山坤向水流坤，富贵永无休。”须配合峦头断应。但为晦气病符星，飞星赋云：“若夫申尖兴讼。”（原注：尖者，尖峰也，在一九为文笔，在四为画笔，在申为词讼笔。二星坤位属西南，未坤申三山。）主忧愁抑郁有所不免；为克煞时，主孕妇有坐草之虑，或涉妇人而兴讼，或因女子以招非，大抵此方不宜修动，犯者阴人不行，患病必久。
三碧：五行属木，禄存星主事
三碧木先天在艮（东北），后天居震（东方），应禄存之宿，号为（蚩尤），其色碧绿；天玉经云：「卯山卯向卯源水，大富石崇比。」当运主兴家立业，而富贵功名；震为正东，管甲卯乙三山，以卯为正东。失运时，三碧是贼星，主官非盗劫。
若遇克煞则官灾讼是非立见，残病刑妻遭其凶，犯之者脓血之灾，触之者足疾大祸。震为木，木主仁，若然失运峦头差，便变成不仁，飞星赋云：“木反侧兮无仁。”
四绿：五行属木，文曲星主事
四绿木先天在坤（西南），后天居巽（东南），应文曲之宿，号为（文昌），其色青绿；当其旺主登科甲第、君子加官、小人进产；紫白诀云：「盖四绿为文昌之神，职司禄位。」为克煞时，主有疯哮自缢之厄、淫佚流荡，必势所有。
五黄：五行属土，廉贞星主事
五黄土位镇中央，威扬八面，应廉贞之宿，号为（正关煞），其色黄；宜静不宜动，动则终凶；宜化不宜克，克之则祸迭；戊己大煞，灾害并至，会太岁、岁破、祸患频生。此星值方在平坦之地，门路短散，犹有疾病，临高峻之处门路长聚，定主伤人。
紫白诀云：“五主孕妇受灾。”又云：“运如已退，廉贞飞处眚不一，总以避之为吉”“正煞为五黄，不拘临方到间，人口常损”五黄值其凶遭回禄之灾，遇愠惶之厄，其性最烈，其祸最酷。盖以土为五行之主，中为建极之基，有天子之尊司万物之命，不可轻犯者，倘有大石尖峰，触其怒，古树神庙，壮其威，如火炎炎不可抵挡。
六白：五行属金，武曲星主事
六白金先天在离（南方），后天居干（西北），应武曲之宿，号为（官贵），其色白，性尚刚；当其旺，主登科甲第、威权震世、巨富多丁、君子加官、小人进产；天玉经云：“干山干向水流干，干峰出状元。”遇其克煞，主伶仃孤苦、刑妻伤子。
七赤：五行属金，破军星主事
七赤金先天在巽（东南），后天居兑（正西），应破军之宿，号为（肃煞），其色赤红，有小人之状，为盗贼之精；紫白诀云：“破军赤名，肃杀剑锋之象。”值其生旺财丁亦增；若为克煞，定主官非口舌，必须与峦头及星数合参吉凶。
八白：五行属土，左辅星主事
八白土先天在干（西北），后天居艮（东北），应左辅之宿，号为（财星），其色杏白；值生旺则富贵功名，旺田宅发丁财，出忠臣孝子富贵寿考。遇克煞则小口损伤，性本慈祥，能化凶神反归吉曜，故与一六皆归吉论，并称三白。
九紫：五行属火，右弼星主事
九紫火先天在震（正东），后天居离（正南），应右弼之宿，号为（吉庆），其色紫红，性最燥，吉者遇之立刻发福，凶者值之勃然大祸，故术数家称为赶煞催贵之神，但火性刚不能容邪，宜吉不宜凶。
三元九运吉凶
那么风水学上是怎样划分时运呢？大家还记得洛书上有多少个数字吗？1、2、3、4、5、6、7、8、9，不就是九个数字。于是，风水学就把时运划分为九个。九个运分为三组，用“元运”来称呼它。三个元运就是上元、中元、下元。上元是一、二、三运；中元是四、五、六运；下元是七、八、九运。合称为“三元九运”。每一个元运六十年，三个元运就是一百八十年。按计算，由公元2004年起，我们进入了下元八运。既然进入了下元八运。那么，这个八运就是当运，就是当旺。也就是说，八运之前的七、六、五、四、三、二、一都是失运，风水学上也称做“退气”。“时来运到”，人们就抢八运的旺气。如果能够抢得八运的旺气就必然旺丁旺财。旺丁者人强马壮，个人健康愉快，队伍不断壮大；旺财者经济发达，兴旺富裕。下元八运的八字是在东北。故此，八运最旺是坐东北。
唐代杨公说“震巽坎离是一家，西四宅爻莫犯他，若远一气修成象，子孙与盛定荣华。”“乾坤艮兑四宅同，东四卦爻不可逢，误将他卦装一屋，人口伤亡祸必重”闸明了分东四宅、西四宅的重要性。