清明节，又称祭祖节、踏青节、行清节、三月节。清明既是自然节气，又是传统节日，兼具自然与人文属性。关于清明名称的由来，指的就是春分之后大自然清朗明丽的景象，如《淮南子·天文训》说:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”；《岁时百问》说:“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”；《历书》说:“春分后十五日，斗指丁，为清明。时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
清明节一般在公历4月5日前后。清明节气在春分后十五日，冬至后108天。
清明节作为节日，是融合了寒食节与上巳节而来的节日。寒食节的主要习俗是禁火冷食、祭祖扫墓，上巳节的主要习俗是踏青郊游、临河沐浴。自宋元起，清明节取代寒食节和上巳节，作为扫墓祭祖和亲近自然的重要节日。
清明节有两大习俗，一是祭祖，二是踏青。
清明祭祖，起源于古代帝王“基祭”，民间也纷纷效仿，进而形成一种民俗。清明时节禁火冷食，来源于上古时期的改火旧习。改火，上古时期讲究，即将上一年的火种全部熄灭，禁火一段时间，重新钻木取火改用新的火种。如《周礼》说:“仲春以木铎修火禁于国中。”也有传说，称禁火冷食的寒食节是为了纪念介子推。
相传，春秋时期，晋文公重耳逃亡期间，介子推曾割自己大腿的肉救活他，后来帮助重耳取得霸业，但晋文公听信谗言，冷落了介子推，介子推就隐居绵山不出，后来晋文公知道自己错怪了介子推，就亲自来寻找，介子推不肯出山，晋文公就下令放火烧山，介子推最后和母亲抱树而死，也不肯出山，还留给晋文公一张血书，要他做个明君。晋文公为了纪念介子推，就下令在这一天禁烟火，只吃冷食。
当然，这种传说听起来很有故事性，但不一定真实。一个节日的形成是缓慢的，且融合了许多的习俗而来，不会是一蹴而就，一个人就可以敲定的。
由于寒食节只在清明前一两天，前者虽为了悼亡，但长期禁火冷食让很多人吃不消。于是，在承继上古时期的祭祖、改火习俗，又糅合了寒食节的祭祀悼念讲究，人们就渐渐以清明节为重。随着历史演变，二者逐渐合二为一，人们渐渐淡忘了寒食节，而只记得清明节。人们在清明节慎终追远、礼敬祖先、扫墓祭祖，而几乎不再禁火冷食。
清明踏青郊游、亲近自然，源于上巳节。清明时节，大地复苏，万物吐新，一片清新明丽、空净明朗、生机盎然之气，正是吐故纳新、换旧迎新的好时机。人们纷纷走出家门，到山野结伴游玩。踏青、插柳、放风筝、沐浴、祈福，获求新生。
清明时节，天朗气清，和风拂面，草色嫩绿，新翠欲滴，飞鸟蹁跹，山青水碧。这时的绿，是鹅黄嫩绿，翠嫩光洁的，不像夏天那样苍翠深绿；这时的风，是不燥不寒，温柔和畅的，不像秋冬那般凛冽狂暴；这时的水，是明澈澄净，汩汩溅涌的；这时的雨，是丝丝缕缕，清凉滋润的；这时的天空，是淡蓝淡蓝的……
在春意盎然，天气清朗，四野明净，一派生机勃勃景象的清明，人们的心境是愉悦畅快的，是充满希望的，是欢欣鼓舞的，看着新生的万物吐露新芽，可以抛却过去的苦恼，带着期盼迎接新的一年。
清明时节，一候桐花，二候麦花，三候柳花。人们不但看着百花绽放，也开始播种、植树，种下新生。“清明前后，种瓜点豆”，“植树造林，莫过清明”。
自古以来，人们在清明追念先祖，感怀逝去，也欢欣鼓舞，赞叹春日的美好，留下了许多千古传诵的诗篇。
如唐代杜牧《清明》:
唐代孟浩然《清明即事》:
宋代晏殊《破阵子·春景》:
宋代王禹偁《清明》:
宋代黄庭坚《清明》:
宋代吴文英《风入松·听风听雨过清明》:
清明节是一个悲与喜结合的节日，既有扫墓祭祖、追念先人的肃穆，又有踏青游玩、亲近自然的欢乐；既承载着怀念，又期盼着新生；既辞旧，抛却过去的烦恼，又迎接，种下新的种子；既顺应自然运转，又传承着文化意义。
愿天地永远清净明朗，愿人间天朗气清。
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