恰特草,学名叫做Catha edulis,也有人称之为阿拉伯茶。跟中国某些地区居民爱嚼槟榔一样,嚼恰特草是也门人民日常中一个日常习惯。
恰特草是一种常见于非洲之角的植物,是一种常绿灌木,种植为灌木或小乔木。叶子有芳香气味。味道涩,略带甜味。恰特草内含有生物碱 cathinone,咀嚼可以引起兴奋。
咀嚼恰特草在也门是一种社会风俗,历史可追溯到数千年。咀嚼恰特草是一种社交活动和基于文化的活动。
据说可以加强社交互动,在婚礼等仪式中发挥作用。在也门,穆斯林是最狂热的咀嚼者。有些人认为咀嚼有助于在祈祷时与安拉联系。
恰特草已经被世界卫生组织认定是一种兴奋剂,这种“树叶”能用于提高性能,保持警觉和增加工作能力。在也门,夜班工人用它来保持清醒和推迟疲劳。在考试前,学生们也咀嚼,试图改善心理表现。
在也门,很多人聚集在一起,在下午的某个时间,他们将用三到四个小时进行咀嚼。根据统计,高达90%的成年男性每天咀嚼三到四小时。也门有73%的妇女或多或少地咀嚼了这片叶子。与此同时,12岁以下儿童的15-20%也是日常消费者。
虽然世界卫生组织认为恰特草不是“严重上瘾的药物”,但是很多国家已经把这种“树叶”列为不合法的作物。在中国,就不允许种植这种植物。
恰特草的种植也严重冲击了也门本来脆弱的农业种植系统。很多农民为了提高收入,放弃种植粮食作物,转而种植恰特草。1970年至2000年期间,专门从事卡塔叶种植的地区在也门的面积从8000公顷增加到103 000公顷。
恰特草的种植,最大的隐患就是非常的废水,据估计,该国40%的供水用于灌溉恰特草的种植,而一课恰特草从种植到收获,需要7-8年的时间。