公元649年，唐太宗李世民为求长生不老，服食金丹，染上沉疴，一病不起。由于病情越来越来越严重，太子李治被宣召进翠微宫侍奉医药。此时，太宗病榻前已经有了一位如花似玉的才人，叫武媚娘。
才人是皇帝的宫妃之一，但是，武媚娘以自己杰出的才智和绝世的美艳，博得了太宗的欢心。太子李治第一次见到她，就为她的绝世容颜所倾倒，自那以后，两人眉目传情，暗度陈仓，竟成了一番好事。两人还达成了默契，只要太子李治继位做了皇帝，未来的皇后就属于武媚娘。这对出身低微的她来说，具有多么巨大的诱惑力啊！
唐太宗自从病重之后，自知将不久于人世，但有件心事却未了结，就是怎样安排好武媚娘的去留问题，这个武媚娘，文静窈窕的外表包裹着超人的聪敏才智，姿色艳丽的躯体里蕴藏着阴狠刚烈的性格，又喜欢干预朝政，这使他疑虑，并担忧自己去世之后，这女子真会扰乱朝庭，出乱子。必须想出一个万全之策，在他瞑目之前尽快处置掉这个明绝伦的武媚娘。
当太子李治端着药碗服侍李世民用药时，李世民突然老泪纵横痛哭起来，吃的药也全都吐了出来。慌得李治、武媚娘，一个忙敲背，一个口中“万岁”呼喊不停。
片刻，李世民才睁开眼睛，对着武媚娘问：“爱卿，你知道朕刚才为什么哭吗？”见武媚娘不回答，李世民只好狠下心说：“爱卿侍候朕多年，朕也最宠爱你。朕哭的原因，实在是舍不得你呀。朕想效法古代帝王的葬礼……”一阵剧烈的咳歉，使得李世民没法说下去。但是武娘完全明白了：李世民要她殉葬。
活命的机会就在一线之间，武则天先发制人，柔声安慰说：“臣妾明白万岁的心情，我丝毫不曾想到万岁会舌下臣妾的。为报答万岁恩情，臣妾决定立即去感业寺削发为尼，念经拜佛，为万岁祈福”。
武则天削发做尼姑之语，顿使李世民面有喜色，一扫阴云。别人再也无法占有这样一个美丽的女子，自己在九泉之下，也可以安心了。聪明一世的李世民真是越老越糊涂了，他哪里知道武媚娘是带发修行，这不过是她的韬晦之计。
李世民死后，22岁的李治登基，继位后不久驾临感业寺上香，接回26岁的武媚娘入宫侍寝，升为昭仪，这大概是李世民死也想不到的事情。武则天32岁登上皇后的宝座，67岁成为中国第一个女皇帝，更是李世民所不敢想象的。