中国古代，以儒家思想为治国基本纲领。而“守丧”制度则是儒家文化的重要体现。俗话说：百行孝为先。子女除了生前对父母尽孝，死后依然不辍。
因为在父母丧期内的表现，同样是衡量一个人孝顺与否的标准，子女在给父母守孝期间要遵守很多严苛的戒律，除了大家众所周知的守孝三年（三年的通俗的说法，实际上是27个月）外，还有其他事情做不得，一旦触犯，将会遭到法律与道德上的谴责、惩罚。
常见的禁忌有：除非皇帝夺情之外，服丧期间不能出来做官，否则要被判处三年流刑。明代万历年间，张居正的父亲去世，按照规定，张居正应该去职回乡服丧三年。可是这时张居正的改革到了关键时候，他选择了“夺情”，身着素服办公，不去为父亲守丧。
此外，在服丧期间，不能听音乐、参加宴会饮酒、兄弟分家产，违者统统杖责80大棍，并判处期限不等的徒刑。居丧之礼在贵族阶层执行起来尤其严格，例如汉武帝在位期间，隆虑侯陈融、堂邑侯陈季须都因在为母居丧期间奸淫、兄弟争财而被迫服罪自杀。
倘若有出现隐瞒不报或父母健在诈称有丧、父母早已亡故诈称新丧者，皆要受杖刑惩处。
最后还有一种禁忌也说明一下，在服丧期间虽然没有明确规定夫妻不能同房。但是夫妻在父母丧期内如果怀孕并生子者，除了将作为不孝列入十恶，还要判处徒刑1年。在清朝，贵族之家遭逢大丧，府内有孕的女性一般会自行打胎，或者生下之后过继别家。
嘉庆八年，固伦和孝公主府长史奎福诬告驸马丰绅殷德（和珅之子）在国服期间与侍妾行房以致生女，为此被削去散秩大臣职务和伯爵爵位，算是撞在枪口上的倒霉鬼了！