在我国，俗语，或者俗话，是一种很独特的民间文学样式。它的使用频率很高，几乎人人都会口头或书面里运用到。多数俗语是民间百姓的生活经验与处世总结，具有很强的指导性，反映了广大百姓的思想感情和愿望，因此，有人称俗语是“语言中的火花”，所包含的智慧和感情可以写出一本书来。
在我国的俗语宝库中，婚嫁俗语占有着很重要的地位，如“男大当婚，女大当嫁”、“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”、“巧妻常伴拙夫眠”等等，早已是耳熟能详，在全国广为流行。
但是有些俗语名言，往往知道前半句，后半句而被人忽略。其实差半句意义可以就大了，甚至表达截然相反的意思，比如那句耳熟能详的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，殊不知，后半句“世人若学我，如同进魔道”才是要表达的真正意思。
今天要跟大家聊的这条俗语是：女大不中留。顾名思义就是女儿长大了就要出嫁，不要留在娘家，出自元杂剧《临江驿潇湘秋夜雨》一折。因为在古代，男女结婚都比较早，女子在14-20岁之间就要出嫁成亲。如果超龄未嫁人，官府要多征税的。
比如在唐朝太宗年间，曾立法令规定，男子20岁，女子15岁以上必须成家。所以在古代很多女孩子，十三四岁就嫁人者，是一种非常普遍的现象。
如果一个女子过了20岁还没结婚，就属于大龄女青年，在乡间常被人指指点点，是很没面子的事情。所以女孩子大了，就必须要出阁嫁人，不能再留在父母身边。由此有了“女大不中留”这句俗语。
其实这句话只说了一半，还有下一句，下半句有好几个说法，如“女大不中留，留下结冤仇”、“女大不中留，留来留去反成仇”等等，但是包含的意思都一致，如果女儿到了结婚年龄不嫁人，反而跟女儿结成了仇家，被女儿所憎恨。成语“旷夫怨女”中的“怨女”说的就有这一层含义，确实很现实。
当然，在以孝治国的古代来说，女儿因未嫁人与父母结仇之说过于夸张。但也说明了，到了结婚的年龄，父母们对于女儿过早出嫁的不舍之心，毕竟一旦嫁出去，女儿如果在婆家受苦或遭受不公对待，也爱莫能助。短短俗语的背后，饱含着天下父母对女儿的拳拳爱护之心。