唐朝诗人杜牧有诗：门外韩擒虎，楼头张丽华。说的是隋朝大将韩庆虎的大军都到了都城门外，陈后主还在同贵妃张丽华在高楼寻欢作乐。此后，在史家严重，张丽华这位南北朝第一美女又多了一个红颜祸水的名声。
南北朝近三百年间，出现了不少一顾倾人城，再顾倾人国的女子，能与张丽华齐名者寥寥，能与她结局悲惨者更是绝无仅有。歌妓出身的张丽华一生充满传奇，她本身贫家之女，父兄以织席为生。陈叔宝还是太子时，年仅十岁的张丽华被选入宫，在龚贵嫔身边充当侍女。
张丽华长相出众，仿佛天生尤物，据史书载，“常于阁上靓妆，临于轩槛，宫中遥望，飘若神仙。”她除了貌美，最大的特点是，头发长七尺，光可照人。陈叔宝见到张丽华后被迷得神魂颠倒，对龚妃说：“这个女子生的天香国色，你为何把她藏起来不让我见到？”
龚妃回答道：“她年纪还小，恐微葩嫩蕊，不足以受殿下采折。”男人多是下半生思考动物，陈叔宝见此尤物，哪里把持得住，便把她临幸了。没几年为陈叔宝生下第四子陈深。陈叔宝当上皇帝后，封张丽华为贵妃。不久又为陈叔宝生下第八子陈庄。这个老八从小就个子小，容貌丑陋，性格残忍，身边人稍不如意，动辄施以酷刑。
陈叔宝对张丽华非常宠幸，每当处理政事，便把张丽华抱在膝上，两人一同处理奏折，而且条理清晰，批奏有度。陈叔宝见张丽华如此出色，所有大事都委托之于她，虽然陈叔宝在位七年，但是七年时间里实际是张丽华在执政。从此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。
在陈叔宝荒淫嬉乐之时，北方的隋朝正厉兵秣马，为一统全国做准备。公元589年，隋军在晋王杨广的带领下南下伐陈，大军一路势如劈竹，攻破建康。其中韩擒虎亲率五百名精锐士卒率先进入朱雀门，南朝后主陈叔宝惊慌失措，无退敌之策，与张丽华、孔贵嫔三人躲入枯井。
张丽华从枯井中出来，美艳动人，晋王杨广一见之下，为之倾倒，打算纳为妾。元帅长史高颎认为，昔日武王伐纣，姜太公用布蒙脸斩妖妃妲己，如今平定陈国，怎能留在活在世上继续祸害人，于是命人将其砍头，年仅30岁，一同遭难的还有孔贵嫔。
张丽华香消玉殒，使得杨广怅恨不已，但是他为了争夺皇位，不得不装作对美色无动于衷、恭谨仁厚的模样。后来杨广当上皇帝，没几年杀掉高颎，不知算不算是报当年高颎杀张丽华之恨。
一代艳妃张丽华虽然落个血污罗裙，身首异处的结局，但是千百年来她的名字被诗家反复吟唱，多对她报以同情之心。正是“劝君莫作妇人身，百年苦乐由他人”！