在古代封建社会，吏治腐败非常严重，“大官大贪，小官小贪，无官不贪”的现象很普遍。特别是在明清两朝，几乎到了遍地贪官的境地。像海瑞、于成龙、张鹏翮之类的清官实在是凤毛麟角。顺治朝大臣林起龙曾在奏折中形容当时的官场，“今贪官污吏遍天下”，这句话的潜台词，就是清朝“无官不贪”。
而此时，距离清朝入关也不过十几载的时间。如果有兴趣，不妨看看桐城派散文家方苞根据亲历写的《狱中杂记》，再读一读吴敬梓的《儒林外史》，可加深对封建社会官场腐败情况的认识。
为了抨击贪官污吏，发泄内心的愤懑，老百姓们常常借助对联这种艺术形式嘲讽贪官，揭露和鞭挞他们的丑恶嘴脸。这些对联不仅具有丰富的政治内涵，而且读来妙趣横生，具有很高的艺术欣赏价值。
如清末有一贪官经常借作寿之机搜刮民财，老百姓苦不堪言。有人作联嘲之曰：“大老爷做生，银也要，钱也要，红白兼收，何分南北；小百姓该死，麦未熟，稻未熟，青黄不接，有甚东西。”这副对联分别从贪官和老百姓的角度出发，短短几句，寥寥数语，描绘一个贪得无厌的丑恶嘴脸。
晚清直隶总督的杨世骥平日里自命清高，喜欢附庸风雅，喜唱京剧，实则是一个贪得无厌的贪官，他死后竟被谥为“文敬”。有人根据他一生的所作所为做联一副曰：“何谓文?曲文、戏文，声出若金石；乌乎敬?冰敬、炭敬，用之如泥沙。”所谓“冰敬”、“炭敬”是指清代外地官员进京时，分别在夏季和冬季贿赂京城官吏的银两。联中3次出现“文、敬”二字，其意趣真可谓妙不可言。
值得一提的是，一些贪官污吏明明是个贪得无厌的“硕鼠”，表面上却常常以正人君子自居。私下里该收的钱照收，徇私枉法的事做起来驾轻就熟。清朝时，曾有一知县，他上任伊始，即在县衙门口贴出一副对联：“一不要钱，二不要命；三不要官，四不要名。”可他上台没几天便原形毕露，秽名远扬 。
于是有路人偷偷在他的对联每句话后，各添了2个小字，使原对联的意思完全相反：“一不要钱，嫌少，二不要命，嫌老；三不要官，嫌小，四不要名，嫌臭。”
上下对联，略作动笔，增加两个字，而含义大变，活生生地刻画了一个贪赃枉法、草菅人命的贪官形象。