明朝末年，在在中国的政治舞台上活跃着三支力量：农民军、明朝、关外满清，最终人口只有几十万的满清入主中原，定鼎天下。满清得国之易，在中国古代史上都是少见。
如果只靠满清入关那十多万军队统治庞大的中国、亿万百姓，是万难做到的，这其中叛臣降将起到了关键性的作用。在无数投降背国的明朝大臣中，以洪承畴与吴三桂二人为祸最烈。
洪承畴降于明亡之前，松山一战葬送了大明最后一支野战主力，北方再无可调之兵，只能任由农民军做大。吴三桂降于明亡后，开关引清军入关。
洪承畴降清后，积极为满清出谋划策，多尔衮能下定决心挺进山海关跟洪承畴的力主是分不开的，清军占领北京后，洪承畴已是位极人臣。针对南明政权，他提出的“以抚为主、以剿为辅”的策略帮助满清不费吹灰之力扩大了统治区域。此后他领兵南下，在南方斩杀起义军，为满清政权的稳固可谓是鞠躬尽瘁死而后已。
而吴三桂先是剿灭李自成的起义军，又率大军一路打进缅甸，生擒永历皇帝，用弓弦将其勒杀。洪承畴与吴三桂为满清立下了汗马功劳，但是若给两人的功劳做个排名，洪承畴绝对是明末第一铁杆汉奸。
洪承畴在崇祯朝身居高位，他的投降开了一个很坏的榜样，当时满朝文武大臣都不敢相信，以为他已经殉节了。清军占领江南后，洪承畴以内院大臣的身份出镇江宁。正巧明朝旧臣黄道周起兵失败被逮捕送到江宁见洪承畴。
黄道周假装不认识，斥责道：“你哪里是洪承畴？”洪大将军早已为国殉节了，天子特地赐祭九坛。你从北方来，难道没有看见立在路旁的御碑吗？”洪承畴听后汗流浃背，不敢抬头仰视。
虽然洪承畴本人的名声一般，在历史上评价不高，但是它在满清入关后，密献给多尔衮的一阳谋，却是给满清挖了个坑，加速了满清的灭亡。这是条什么计策呢？
原来满清入关，一统全国，宣称满汉一家的时候，洪承畴向朝廷建议，以汉人养旗人，不让旗人从事生计。多尔衮纳用此计策，从此满汉分居，汉人得以安心从事士农工商等行业，270年来免受旗人打扰。曾经弓箭刀马娴熟的八旗子弟，过上了米虫般的生活，在京城逛戏园、斗蛐蛐，提笼架鸟，血性逐渐消磨殆尽，成为玩性十足的纨绔子弟。
因此，到了太平天国运动时，八旗几无可应战之兵，全靠汉族地主武装应战，汉族大臣势力迅速上升，逐渐形成尾大不掉之势。到辛亥革命时，起义军一声炮响，全国十多个省纷纷响应独立，清朝数月间就灭亡了。
设想，如果当时的满洲贵族手中掌握一支如臂指使、强悍凶猛的八旗军，历史的航船驶向何方还真不好说。