苏联解体是20世纪90年代最为震撼人心的重大事件，一个曾与美国相比肩的超级大国，几乎是在一夜之间分崩离析，宣告瓦解。
导致苏联解体的原因很多，经济原因则占有很大的分量。二战结束后，苏联只用了短短数年的时间就恢复到了战前水平。1964年至1982年，近20年的时间里，苏联经济年增长速度超过6%，社会生产总值增长1.5倍，工业总产值占世界的1/5，20多种工业品产量超过美国，居世界第一。
然而自领导人勃列日涅夫去世以后，苏联经济的发展速度明显降了下来。从1982-1986年这五年，此时正值苏联入侵阿富汗。苏联的经济增长降落到4%以下。不过总的来看，这个时期苏联的经济虽然步履蹒跚，但还是向前的，并没有到了危及苏联自身生存的地步。
真正导致苏联生存的经济危机是在1987-1991年这4年，世界石油价格大跌，当时苏联一半以上的外汇是靠石油出口。石油价格猛跌如同抽去了苏联的筋骨，国民收入和财政收入迅速减少，经济一落千丈。
到1990－1991年，苏联经济已经全面恶化，失去了控制。1990年，苏联经济首次出现负增长，国民生产总值下降2％，国民收入下降4％，劳动生产率下降3％，财政赤字达1000亿卢布以上，相当于1985年150亿卢布的7倍；通货膨胀率由1981-1985年年均5.7％上升19％。
苏联的外债由1985年的280亿美元增加到700多亿美元。1991年的苏联经济就更糟了，国民生产总值下降17％，国民收入下降15％，劳动生产率下降10％以上，财政赤字总额达3000亿卢布以上，比1985年增加约20倍。1988年，苏联货币发行量是120亿卢布，到1991年竟达1373亿卢布，超过前30年货币发行量的总和。
随之，卢布贬值，通货急剧膨胀，职工生活水平下降，引发工人大罢工，经济危机全面爆发。以曾掀起中苏论战的土豆为例，1988年苏联人的月工资可以买到1250公斤土豆，到了1992年只能买172公斤的土豆，穷到只有土豆才能果腹。考虑到苏联解体后巨大的贫富分化，底层百姓的生活更加凄惨，年轻人走向街头打架斗殴、酗酒闹事。
一面是国内严重的通货膨胀，对外则是卢布的大幅度贬值。美元换卢布的官方汇率，1985年为1.67：1，1991年是1：90，卢布兑换美元贬值达150倍。1991年，苏联通货膨胀率猛升到145％，外债总额达1200亿美元以上，内债由1988年的3118亿卢布增加到9240亿卢布，国债总额近11万亿卢布。
与此同时，苏联食品严重短缺，屡发抢购风潮，戈尔巴乔夫不得不亲自出马公开向西方乞求“紧急人道主义援助”。为此，不得不动用国内的黄金储备去购买西方的高价视食品，1985年，苏联拥有黄金储备2500吨，到1991年只剩下240吨了。
可以说，苏联畸形的经济结构是引发其经济危机的主因，1991年的苏联，已经到了山穷水尽的境地，根本无力回天，走向解体也是必然之事了！