1974年的一天，江苏省南京市江宁区的几位农民在将军山采沙时，意外发现一座古墓，随后他们将这个消息上报给文物部门，考古人员立即赶往现场。在1号墓中，他们发现了一具男性遗骨，并有大量的随葬品，金银玉器、珍珠宝石，光彩夺目，令人眼花缭乱。
从出土的大量金银器来看，考古专家断定这是一座明代墓，墓主很可能是黔宁王沐英的家族成员。沐英，明朝开国功臣，军事将领，明太祖朱元璋的养子。洪武二十五年（1392），皇太子朱标病死，沐英闻讯后哀伤过度，继而得病，卒于昆明。明太祖朱元璋下令将其遗体运回南京，归葬京师，葬于南京江宁将军山，追封黔宁王。沐英家族世袭黔国公爵位，世代镇守云南，终明一代。
黔宁王沐英
世袭爵位的有沐英、沐春（沐晟、沐昂）、沐斌、沐琮（沫瓒）、沫诚、沐崑、沐绍勋、沐朝辅（沐朝弼）、沐昌祚、沐叡、沐启元、沐天波，共传12代，14任。他们远离朝廷，在云南边陲威惠并施，政声颇著，对明代在西南地区的经济开发和边疆的安定做出了贡献。
因为墓中既没有发现墓志铭，也没有发现代表身份的印章之类的东西。所以墓主具体是哪一位黔宁家族成员，尚不能确定。由于古墓在发掘前，墓顶已经坍塌，墓室暴露在外，所以专家考虑会不会有文物在附近村民手中。为了找到有关墓主身份的线索，考古队在附近村里边找寻边给村民做思想工作，最终从一个姓朱的村民手里征集到一块金牌。
经研究发现，金牌为圆形，直径13厘米，上部为花叶形边，刻有叶脉纹，顶部正中有一圆形穿孔以便系绳。牌身正面中间刻有“黔宁王遗记”五字，两边各刻有四个字，右为“此牌须用”，左为“印绶带之”，字体略小。金牌背面刻字五行，为“凡我子孙，务要尽忠报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本，特谕，慎之戒之”。通过对金牌上文字的研究，考古专家终于揭开了墓主的身份，他就是黔宁王沐英的第11世孙沐启元。
“黔宁王遗记”金牌正面
1625年，沐启元承袭黔国公爵位，挂印总兵官镇守云南，他将家训抛到九霄云外，愈发轻狂，纵容家奴残害当地百姓，最终发展到要举兵谋反。就在沐启元打算谋反的前夜，母亲宋太夫人知道了这一切，为了保住家族的荣誉和全族的性命，她忍痛割爱，在儿子的酒里下了毒，沐启元当夜暴毙，由他10岁的儿子沐天波继承黔国公爵位。
“黔宁王遗记”金牌背面
痛杀爱子的宋太夫人或许是痛彻心扉，于是为儿子置办了豪华的葬礼和随葬品，并将家训刻在金牌上，一并放进墓中，希望儿子在另一个世界能谨记家训，做一个忠君爱国的良臣。
如今这块黔宁王金牌作为一级国宝，被珍藏在南京博物馆之中，静默无言，以另一种方式向我们讲述这段历史故事。
简单聊几句沐启元的老祖宗，黔宁王沐英。
沐英是朱元璋的老乡，比朱元璋小了十六岁，与朱元璋一样，是穷苦人家出生，父亲死的早，与母亲相依为命。
后来，农民起义爆发，沐英跟着母亲逃难，不久母亲病死了，沐英成了孤儿，他继续跟着难民潮来到了凤阳县。
恰好这时，朱元璋回到了家乡凤阳县募兵，发现了路边讨饭的沐英，朱元璋曾经也讨过饭，也曾受过无尽的羞辱和磨难，他似乎看到了小时候的自己，怜悯之心顿生，于是就把沐英带回了家。
当时朱元璋膝下无子，回到家之后，就与马氏商量想要收沐英为义子，马氏一看沐英，聪明伶俐，而且又十分乖巧，当即同意了。
沐英其实并不姓沐，至于姓什么是个谜，曾经朱元璋问过沐英姓啥，沐英机智地回答：“我是您的儿子，深沐您的养育之恩。我应该姓沐吧！”朱元璋哈哈大笑，从此更加喜欢沐英了。
此后，朱元璋不仅教沐英读书识字，还教他行军打仗。沐英天生悟性极高，而且处事果断，很快就崭露头角，成了一员年轻有为的将领。
后来，沐英和蓝玉领兵攻打云南大理，与段誉的孙子交上了火，当时段誉的六脉神剑、凌波微步早已失传，后代们全然不会武功，已与庸人无异，根本不是如狼似虎明军的对手。
明军很快占领了云南全境，朱元璋让沐英镇守云南，从此开启了长达270年的统治!
