福晋是清朝皇室贵族妇女的封号，用汉语翻译过来其实就是“夫人”的意思。
清朝的后妃制度最初并不完善，努尔哈赤共有16个妻妾，都被冠以“福晋”的名号。顺治十七年才完成制度化，规定清朝皇太子、亲王、亲王世子、郡王的正室夫人都封嫡福晋，简称福晋，妾室则称侧福晋。
福晋与侧福晋都是由礼部册封，有朝廷定制的冠服，并在宗人府登记造册。至于福晋、侧福晋的数量，则各不相同。福晋作为正妻，无论何人，只能封一人，侧福晋的数量则有不同的规定。康雍时期，亲王可封侧福晋两人，郡王可封侧福晋一人；乾隆时期形成定制，亲王可封侧福晋四人，亲王世子以及郡王均可封侧福晋三人，奉特旨赏给者则不限额数。
而嫡福晋、庶福晋所生子女，其地位也不尽相同。嫡福晋所生子嗣自然是嫡出，侧福晋所生子嗣叫侧出，享受嫡出待遇，与庶出有本质区别。以亲王为例，福晋所生子封不入八分辅国公，所生女封郡主，侧福晋所生子封二等镇国将军，所生女封郡君。
庶福晋其实就是妾，所以它不是一个封号，只是一种客气和委婉的称呼，目的就是让妾室不那么尴尬，既无须礼部册封，也无须宗人府登记。庶福晋所生子嗣是庶出，地位与嫡出和侧出有明显差别，但亲王的庶福晋也可以封三等辅国将军。
至于侍妾，又称为格格，她们连妾都不如，一个“侍”字说明了她们的身份，不过是侍奉男主人饮食起居的下人和丫鬟而已，或是在府中从事端茶倒水、浣洗衣物、缝补衣裳等工作。但她们有些姿色，被男主人看上，然后霸王硬上弓。有一些运气比较好，生下子嗣，子嗣又被父亲所喜，由此完成了阶级跃升。比如相传乾隆帝的母亲就是一个侍妾，但由于生下了乾隆，乾隆又被他爷爷康熙看上，最后才当了太后。所以康熙第一次看到乾隆，就立刻召见身为侍妾的乾隆母亲，并意味深长地说，她将来一定是个“有福之人”。
当然，大多数侍妾的运气就一般了，被男主人霸王硬上弓后，就没了下文。
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