1973年的高考是十年动乱中唯一一次的高考，这一年出现了一个交白卷的考生张铁生，因为此举他被称为“白卷英雄”，他破天荒举动，使当时的招生路线受到影响，分数越高的学生学校越不敢要，被录取的都是成绩平平或者水平一般的学生，那么交白卷的张铁生后来的人生轨迹是怎样的呢？
1973年6月，辽宁省兴城县白塔公社枣山大队第四生产队队长张铁生参加全国高等学校招生文化考试，几乎交了白卷（语文38分，理化6分）。他自知录取无望，便将事先准备好的给领导的一封信抄录在理化考试背面。信中说，他自1968年下乡以来，始终热衷于农业生产，全力于本职工作。每天近18小时的繁重劳动和工作，不允许他搞业务复习。他认为考试被那些“不务正业、逍遥法外的浪荡书呆子们垄断了”。
而他“不忍放弃生产”，认为那是“过于利己”。时任中共辽宁省委书记的毛远新得知此事，将他的信修改后，在《辽宁日报》上以《一份发人深省的答卷》为题予以发表。接着《人民日报》等主要报刊都予以转载。后张铁生被推荐上大学，成为“工农兵学员”，从而在历史留下一大奇闻。
当时的时代环境，他被裹挟前进，一度很风光，后来随着四人帮被粉碎，他也受到牵连，被判刑入狱15年，原本以为他就这么没落下去，但是他又用自己的努力向世人证明了一切。
1991年10月，张铁生刑满释放，过了一段暗淡的生活之后，他和一个叫董礼平的女子结了婚，经董礼平的学生介绍下，张铁生进入饲料公司当起了办事员，并很快成为公司销售额最高的销售员，之后他离开公司，与人合伙创办了沈阳禾丰牧业股份有限公司。
经过十多年的打拼，张铁生的身家已接近两亿，但是一直为人低调。至于为什么拼命打拼事业，他也给出了一个很平和的回答：只想过普通人的生活，并不想证明什么。