新写实小说产生于20世纪80年代中期，以池莉、方方、刘震云为代表作家，在当时文坛上产生了不小的影响。其主要特点有：
1.创作方法上仍然是以写实为主要特征，真诚直面现实、直面人生，特别注重还原生活本身，展示生活的原生形态，这种“原生态”由一些自成单元的琐碎的小事合成。如刘震云的《一地鸡毛》中，小林的生活被无数的小事所困顿，妻子坐班车、孩子上幼儿园、岳父过生日、单位领导同事等，在琐事中小人物真实的生存状态呈现出来。
2.采用“零度状态”的情感模式，隐匿式的缺席式的叙述。客观冷静地呈现人类生存本相，对含有强烈政治权力色彩的创作原则给予拒绝和背弃，力求复原出一个未经权力观念解释、加工、处理过的生活的本来面貌。如池莉的《烦恼人生》中对印家厚一天生活流的冷静描述，对人物的态度显然没有了以往作品的热爱或憎恨，他是一个笔下的人物，作者在努力地让他自己行动，不做出指点。
3.消解人物性格。人物内心的精神力量被消解殆尽，他们生活在机械的生活潮流中，随波逐流是其主要的生活状态。如刘恒《狗日的粮食》中，杨天宽老婆的一切行为乃至最后的死亡都是为了粮食，人物本身的精神气质无从了解。
4.作品强调心理化的“真实”，叙述细节上带有更多个性特征的感情色彩。如方方《风景》中“我”作为一个亡灵的叙述，能够知道家中每个人的真实心理想法，而《暗示》中患精神病的妹妹总是在强调的“暗示”则是一个重大的细节揭示。