一年过去了，马来西亚航班MH370失联事件听起来仍然不可思议：一架先进的、价值2.7亿美元的大型客机消失了，而且只留下很少线索。但是，MH370的悲剧真的注定是一个谜?也许不是。
如果航空业早一点采用已经成熟的技术，人们对此次事件的疑团和失事者家属的创伤也许是可以避免的。不管你相不相信，人类已经进入了21世纪，但飞机追踪技术还没有进入21世纪。
就以GPS为例，为什么空中交通管制员不用它时刻跟踪所有商用飞机?再说卫星通信，为什么不是所有客机都将黑匣子数据实时传递至卫星接收器?
成本昂贵
这些技术是有效的。是的，它们的价格昂贵，但对MH370的海底搜索也很昂贵。
让我们来假设一下：MH370拥有八个与地面进行通信的渠道;两个可以发送和接收语音和数据的高频无线电通信系统;两个可以向空中交通管制雷达发送识别信息和高度数据的应答器;一个可以发送和接收短信和电话的卫星收发器……
尽管人类已经拥有这些技术，MH370仍然失踪了。要理解为什么，你首先要了解这些技术和航空系统的缺陷。
纵观世界上大多数国家，空中交通管制员仍然在采用雷达跟踪飞机，这项技术可以追溯到20世纪40年代。
雷达是可靠的，但它是有限度的。首先，雷达覆盖的区域中存在巨大的信息盲点;其次，雷达覆盖的地区只占到地球表面的约2%。
如果飞机的应答器被关闭，这驾飞机仅可以被主雷达探测到。在这种情况下，空中交通管制员在雷达屏幕上只能看到一个物体光点。这个光点是无法识别的，飞机的高度也是未知的。
下面是MH370于2014年3月8日离开吉隆坡后留下的电子通讯记录：
•起飞近30分钟后，飞机通过卫星传来信息，确认它正在按预定航线飞往北京。
•后来，飞机在越南上空发出了最后一次无线电呼叫。但越南胡志明市的空中交通管制员并没有听到飞机机组人员的声音。
•在无线电呼叫发出三分钟之后，飞机的两个应答器神秘地停止信号传输。
• 但马来西亚和泰国军方的主雷达在飞机应答器关闭后还能够在有限的时间里跟踪这架波音777客机。
•后来，一颗轨道卫星与这架飞机的卫星收发器进行了通讯，这有点像手机发射塔侦测到一台手机。飞机对此进行了电子回应，与这颗卫星“握手”。这个证据表明，MH370是在南印度洋上空的某处失联。
所有这些线索只为调查人员提供了很少信息。这导致他们得出一个几乎不可避免的推论：MH370上发生的事情可能是有人故意的。
如果这架飞机的应答器一直保持活跃，我们可能知道更多。在悲剧发生后，一些人呼吁航空公司修改飞机上的应答器，以防止有人在飞行中关闭它们。
但许多飞行员反对这一想法。他们希望能够在飞机发生火灾或其他紧急事件时关闭飞机上的任何电子设备。
卫星跟踪
如果空中交通管制员使用轨道卫星而非雷达跟踪飞机，我们就可能对MH370失联事故知道得更多。
在美国，它被称为下一代航空运输系统(Next Generation Air Transportation System，或NextGen)。配备该系统的飞机使用GPS确定自身位置，并采用无线电向空中交通管制员发送数据。无线电的覆盖范围比雷达更广。该技术被称为自动相关监视广播(Automatic Dependent Surveillance Broadcast，或ADS-B)。
尽管如此，当飞机飞越海洋上空的时候，这个系统也无法监测。
因此，航空行业正在测试一种空基系统——飞机通过GPS卫星确定自己的位置，并通过通信卫星网络发送数据，无论它们身处何处。
要建立这种系统，研究人员还需要制定出许多技术细节。但是，从雷达到轨道卫星的转变，将使飞机跟踪不再存在信息盲点。
另一个新兴的技术是飞行信息自动报告系统(Automated Flight Information Reporting System，AFIRS)，它是由一家叫FLYHT的加拿大公司开发的。
AFIRS可以监测飞行数据记录器所能够监测的信息。在感觉到飞机发生故障时，它能够自动发送关键信息，也能够在飞行员或者地面调度员下令时自动时发送关键信息。
加拿大的 First Air 公司是全球第一家为其飞机装配AFIRS的航空公司。
如果所有客机都装备这种系统，就能够在飞行出现故障时自动与地面通讯，即使飞行员无法主动通信。它也将使黑匣子成为过去。
新的考验
国际航空运输协会(International Air Transport Association)已经向其航空公司成员宣布了新的飞机跟踪要求。本周，澳大利亚航空管理局(Airservices Australia)宣布，在远洋航线长途航班跟踪方面与马来西亚和印尼建立试验性伙伴关系。
澳大利亚航空管理局在一份声明中说，他们将使用卫星定位技术至少每15分钟对航班进行一次跟踪记录。“该系统可实行实时监测，以防异常情况发生。”
这些航空通信技术改进原本能够帮助我们对MH370了解更多吗?也许。
不幸的是，我们也许已经永远没有机会弄清MH370失踪的真相。