1949年初春，国共两党的炮声还没有停息，中国的前途在迷盲徘徊。一个老人怀着复杂的心情，离开了生他养他的祖国，去寻找自己的出路。他就是中国现代著名历史家、文学家、哲学家，中国新文化运动的领袖之一，中国现代自由知识分子的优秀代表——胡适。
毫无疑问，博学多才的胡适是中国现代自由知识分子的先锋，胡适在美国留学时，美国的人权与自由理念就深深地扎根于他的心灵，这决定了胡适的灵魂与共产主义思想格格不入。
1949年，尽管蒋介石溃败大陆。胡适也毅然决然地选择了离开，他天性无法适应共产主义思想，他认为共产党的理想并不是自己的理想，他们是说一套做一套。他还认为在共产党的管制之下是没有自由的。当时，共产党内有人带信给胡适，希望他不要离开大陆，留下来做北京大学校长兼北平图书馆馆长，可是他不相信共产党，最终登上蒋介石派来的专机离开了大陆。旋即从上海乘克里夫总统号轮于1949年4月6日前往美国，开始了他流亡的寓公生涯。
显然，胡适思想与共产党水火不容。1950年初，他在《自由中国》上发表《共产党统治下决没有自由》一文。而在1953年7月4日，胡适借台湾远东图书公司出版《胡适文存》，作序说：“我的一些著作虽然未必都值得长久保存流传，但在大陆上的共产党烧毁我的书的时候，在这个共产党‘清算胡适思想’的时候，我应该让自由中国与自由世界的人们知道究竟“胡适思想’是什么，究竟‘胡适思想’为什么值得共产党的疯狂清算。”胡适虽然离开了大陆，摆脱了共产党的管制，但他并没有就此万事无忧。后来大陆发生的事情也许是在他意料之中。
1949年以后的中国，政治运动就接连不断。共产党的领袖们认为不整顿人们“糊涂思想“就不能稳定全国大局，就不能巩固初生政权。其中，在1954年，中国大陆掀起了一场声势浩大的批判俞平伯的《〈红楼梦〉研究》运动，后来转而批判俞平伯的老师胡适。于是，胡适由学界泰斗一下变成声名狼藉的人物。共产党的群众运动决心要把胡适批深批透。他们骂胡适是“实用主义的鼓吹者”、“洋奴买办文人”、“马克思主义的敌人”。
远在美国的胡适听说大陆正在轰轰烈烈地展开对他的批判运动后，轻轻笑了笑说：“这些谩骂的文字，也同时使我感到愉快和兴奋，因为，我个人四十年来的一点努力，也不是完全白费的毕竟留下了大量的毒素。这种毒素对于马列主义好比瘟疫，还发生抗毒和防腐的作用。”对这种自上而下发动的批判，胡适将其看做是自己的资产阶级学术思想乃至政治信念的胜利，是另一种对自己的抬举和宣传方式。
胡适不相信共产党，更认为中国人有一种劣根文化。胡适在他的《介绍我自己的思想》中认为：“我们必须承认我们百事不如人，不但物质机械上不如人，不但政治制度不如人，并且道德不如人，知识不如人，文学不如人。音乐不如人，艺术不如人，身体不如人。”可见，胡适对在中国大陆发生的事情感到是多么悲观！
但是，不要以为胡适离开大陆就是喜欢蒋介石。胡适是一个自由主义者，同样对任何独裁专制深恶痛绝。在台湾，胡适任发行人的刊物《自由中国》以西方的自由民主精神为武器，批评蒋介石的独0裁0统0治。在1956年10月31日蒋介石做七十大寿时，《自由中国》出版了别具用心的“祝寿专号”，上有胡适写的《述艾森豪威尔总统的两个故事给蒋总统祝寿》，希望蒋介石不要大权独揽而应发扬民主，做个“无智、无能、无为”的守法遵宪的“三无领袖”。
胡适认为，如果台湾不彻底实行言论自由，就不能实现真正的民主。胡适曾经面劝蒋介石将国民党一分为二乃至一分为三，以便群众监督。这使得国民党很恼火，认为胡适在台湾“制造人民与政府对立，破坏团结，减损力量，执行分化政策”其“目的在散播和推广个人自由主义思想，好叫人们尊崇他为自由主义者的大师，由他领导来批评现实，批评时政，批评当政者，促进所谓政治进步，造成与自由民主的英美国家一样。这是他不了解中国当前革命环境，完全近乎一种天真的妄想”。不过，胡适很幸运，国民党除了草草批判以外，并没有把他投进监牢。胡适于1962年2月24日在台湾病逝，终年72岁。
胡适的一生无论如何都与政治分不开，也许证明越是一个大知识分子，越与政治纠缠不清。在中国，究竟是知识分子在改造政治，还是政治在改造知识分子呢？我们并不清楚。
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