如果你现在一直认为青楼是妓院，那么你就错了，青楼提供的是很高级的服务——爱与自由。
在秦以前，爱与自由是汉人不缺乏的，而从儒家正统时代的汉族皇朝以后，这两种东西严重的缺失。爱的缺失源于包办婚姻。男人直到结婚后，才知道女人长什么样，这跟由荷尔蒙造成的热情奔放的爱情是一定有大区别的。“自由”的失去，是在儒家统治下，尤其是“士族”阶层，由于长期受到儒家教育，接受了儒家礼教，四点钟跑步上朝，回家对老婆要行周公之礼。完全失去人性本身天然的自由。
所以，士族也就成了青楼的核心顾客群体，其他阶层几乎不可能去青楼。而青楼对于士族来说，有爱情、有自由、钿头银篦击节碎，喝完酒还可以醉驾马车。对于士族来说简直就是一个最自由的地方。
跟青楼相似的，在现代，叫娱乐圈。青楼的老板手下的女子来源有罪犯、有买来的、有自己生活所迫来的。很像现在的经纪人，通过选秀活动，选出长的漂亮，智商情商都高的。
青楼女首先要有范儿，就是气质，品味。然后是要有技艺，琴棋书画至少会两样，最后才看外观容貌。老板在选到智商情商够高的，容貌较好的女子后，相当于今天经纪人给你请一堆老师，培训青楼女舞蹈、弹琴、写诗。还有一个最重要的培训，是培训懂“爱情”有风情。也就是知道男人需要什么，怎么才能让男人神韵颠倒。经过这一番的培训包装之后，才有了历史上青楼那些名女！
青楼与妓安院的规模排场，是完全不在一个档次的。妓院是路边摊的话，青楼就是大酒楼。在青楼中，一个大院子，只住一位女子，一切生活质量都是最高的。她们绝对不会站在窗前揽客——嗨，后面的观众，你们好吗？
每位客人想进入青楼消费，是有严格的筛选过程的，首先就是旗楼赛诗。客人进门后，先要把你写的诗，写到旗楼的影壁墙上，服务生看到要抄下来，拿进去给小姐看。如果小姐看不上诗的文笔，直接拒绝客人入内。如果小姐见过这首诗，知道非诗作者，有人代笔，直接轰走。小姐见多识广，天天的工作就是读诗、谈恋爱。如果一看，是原创、充满才华的诗，嗯，这个有才！这个可以进来。
进来后，不是只叫这一个人，一般一次叫3、4个这种过了初试的人，参加第二关——打茶围。也就是要赛茶，要识茶、品茶，要有优秀的谈吐表示，此关，小姐依然不现身，只是在帘子后面听这些人的发言。这哥儿几个，就要开始比文化，比知识，比脑筋急转弯，吟诗作赋，对对联等，但最后，也没有人能在第一天就见到小姐。就算小姐已经认可某男，也不会见面。
历史上最快能见到青楼女子的，就是赵佶了。徽宗第一次去见李师师，是在天快亮了的时候，凌晨4点多吧，李师师出来了，弹了一曲平沙落雁之类的曲子，然后就回去了。其他大部分人，完全见不到小姐。
李师师
接下来，开始面试，首先对对子，然后出些题，或弹些曲子，或挥毫泼墨，或拿出国画鉴赏，通过思想文化的交流，一来二去，产生感觉，最后通过写马屁诗，捧的小姐春心萌动，这才算是ok，这时小姐会希望客人包下来。也就不见别的客人了。
宋江当初想招安，就是钻到李师师床底下，他安排108将里长的最帅，最会勾阑之事的燕青，来勾引李师师。李师师就把宋江安排到床底下，等赵佶来了，正跟李师师那美呢，宋江从里面爬出来，说我就是那个梁山的宋江，我其实是想招安的，是蔡京童贯他们拦着。结果，徽宗明白了，梁山招安，李师师起了关键的串联作用。
还有周邦彦这位北宋的乐师也有一段青楼史，他和当时的皇帝宋徽宗喜欢上了同一个妓女——李师师。这位历史名妓当时可是宋徽宗半公开的情人，敢泡皇帝的马子，罪名可想而知，而且更让宋徽宗不能容忍的，是周邦彦又成了李师师的音乐制作人，李师师不仅欣赏他的音乐，并且还爱上了他。宋徽宗醋意大发，周邦彦眼看就要大祸临头，紧急关头，李师师舍身救情郎，梨花带雨，向宋徽宗苦求，进而又向宋徽宗推荐了周邦彦，说他的音乐是如何如何美妙。奇迹于是出现了：同样爱好书画音乐的宋徽宗原谅了周邦彦，不但没找他的麻烦，反而给他封了官，让他当了大晟乐正。
相比之下，有个叫贾奕的风流客就没这么幸运了。这个英俊的小白脸和李师师一夜温存后，竟然妒忌起了皇帝。因为他常常被皇帝抢了先，见不到心爱的师师姐，心生怨气，竟填了首《南乡子》讽刺宋徽宗。消息传到宋徽宗那儿，他龙颜大怒，要杀这个不知天高地厚的嫖友，经过别人劝解，才消了气，免了贾奕的死罪，把他发配到了海南。嫖娼嫖到敢和皇帝争风吃醋的份上，贾奕也算是诸位嫖客中最大胆的一位了。
古代中国，识字的比例只有2%，就是士大夫阶层，剩下98%的人都不认字。更别说写诗了。可见，青楼女子，是当时中国最有文化的女子群体，青楼女才华到什么程度呢？
唐代四大女诗人，一半出自青楼。也就是鱼玄机和薛涛。成都现在有薛涛祠，薛涛井。
薛涛
薛涛【卒于公元834年，唐代，长安人】是烈女，是那种，我等你两年，你不回来找我，我投井。
鱼玄机有大才华，她化妆成男人考科举，完全能考上。
鱼玄机
“易求无价宝，难得有情郎”——鱼玄机。
白居易的琵琶行，就是写一位年老的青楼女的。香山居士也是著名的泡在青楼里的大名士。他笔下的青楼女，年轻时：钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污”，到老了，只能是：“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇，商人重利轻别离，前月浮梁（今景德镇）买茶去”。
茶花女
欧洲上流社会也会出现一点类似与我们青楼女的名女，比如——茶花女。但是茶花女的才华也明显不够。跟我们的薛涛差距太大了。只是在公侯之间卖卖笑而已，可是每个女人有自己的选择，有的不希望过度燃烧爱情，就平淡的过一辈子，15岁嫁人，等年老了，看着子孙满堂，跟丈夫白头偕老，想要这种幸福。古代女人也不能管丈夫，丈夫随时可以休了老婆。甚至在宋朝，女方家长还需要买休。也就是花钱来把女儿买回去。女儿就像财产，如果娘家不买，丈夫可以选择把老婆卖到青楼。老婆在那时是没有地位的，她们还不像青楼女，有自己选择男人的权利，她不喜欢你，可以把你轰出去，甚至根本见不到她。有的是外边排着队来的公子名士，你表现不好，给我滚。皇上本人都会来，还有什么男人选不到？
青楼女子也有自己的节气，也有自己的态度和忠贞。
宋朝有一个叫严蕊的青楼女。她为她的爱人，收到牵连，被抓进官府。戕害她的就是程朱理学的那个“圣人”朱熹。朱熹当时要用政治斗争手段害人，跟现在一样，把你二奶抓起来，严刑逼供，交代你的贪污行径。严蕊就被下了大狱，但是无论如何拷打，就是不招。后来主审官换成了岳飞的第三子岳霖，他觉得这个案子可能有冤情，提出来重审。他提出如果严蕊是青楼女，应该会写诗，要求她立即写一首诗来自辩，如果你能写出来，让我觉得你是冤枉的，我就放了你。严蕊立即作了一首词，卜算子——“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。”这是高晓松最喜欢的一首词，词写的非常好，所以当庭释放。
严蕊
青楼里是我国古代当时社会上最有才华、最有文化、最漂亮的一些女人。而且，她们是文化传承的重要环境。如果没有青楼，如果古代一直扫黄打非，我们的那么多诗词，连那一点点的音乐，可能就不会创作出来，更不会流传下来。连柳永，关汉卿的这些伟大的文学遗产都流传不下来。
柳永这位北宋时期的大词人以词名传后世，却以嫖而扬名当时。他是景佑元年的进士，做过朝廷的命官。他虽然政绩平平，却天天泡在妓女堆里，在今天绝对属于公安机关打 击的对象。柳永嫖娼，与其他嫖客大不相同，其他嫖客只是泄欲，很少有人把妓女当人，而柳永却把妓女当朋友，推心置腹地谈心，平等自由地上床，再加上他写得 一手好词，随便给哪个妓女写上一首，那个妓女就会身价倍增，颇似现在的文化包装。于是妓女们对柳永爱如潮水。柳永排行老七，人称柳七，能和柳七郎床下填词 床上戏水，成了妓女们的星语星愿。“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面”，成了当时妓女界时尚的真实写照。柳永在 妓女堆里灵感不绝，写出了许多千古绝唱。
但同时，他这种以妓院为家的生活也使得统治者对他十分讨厌，认为他伤风败俗。最后，他政治上失意，因穷困潦倒而 死。死后凄凉，竟然是几个妓女凑钱埋的他。他的死讯传出后，有上千的妓女络绎不绝地到他的墓地悼念，轰动一时。中国有句俗语，叫“婊子无情”，可人们在这 些妓女身上，却看到了她们对柳永的一片深情厚意。当嫖客能当到这种份上，古今中外，大概只有柳七一人了。
李香君
著名的就是李香君、柳如是。她们都跟自己的爱人说，坚决不能投降清朝，名士最重要的就是气节，如果你连气节都没有了，你凭什么让我爱你？所以她们都是充满了民族气节的名女。
柳如是
还有赛金花，她更有文化，会说一口德语，她做青楼女时，嫁给了一个外交官，跟着去了德国生活很多年。等外交官死后，回到国内，继续回青楼。八国联军来的时候，总司令是一个德国人，他在体验中国文化时，遇到了会说德语的赛金花。在赛金花坚决反复的说服和阻拦下，最终没有进行大规模屠杀。本来八国联军想跟之前烧圆明园的英法联军一样，进行在北京的抢劫。但是在赛金花的劝说下，避免了一场惨剧。
赛金花
再近的还有小凤仙。小凤仙保护蔡锷。跑到云南起义了。天下人都知道蔡锷爱美人，不爱江山。这位好男儿原本没有这个爱好，嫖娼纯属被逼出来的。民国初年，袁世凯背叛共和阴谋称帝，却很不放心蔡鄂这位具有革命思想的滇军将 领，于是把他招到北京的将军府，加以监视。蔡锷急于重返云南招集部属讨袁，却苦于袁世凯盯得太紧，只好用计，于是一位叫小风仙的妓女就成了他的掩体。他每天带着小凤仙游山玩水，一副安于享乐不问政治的样子，使得袁世凯放松了对蔡鄂的警惕，在小凤仙的配合下，蔡鄂利用一次在妓院饮酒的机会，悄悄地溜走，从此龙归大海，回到云南重举反袁的义旗，在他的带领下，各地义军蜂起，各省纷纷独立，袁世凯只做了83天皇帝，就一命呜呼。
小凤仙与蔡锷
这是一幅清代青楼女子的珍贵照片，最显著的标志就是她头上的头饰，叫“兜勒”，一般用珍珠镶串而成后，做成各种花式戴在盘发髻的头顶上。再就是她穿着衣服的高领，清代时髦女子的衣领高可及腮，后来随年代的推移逐渐变低。中国上海图书馆藏有类似的一张，但是侧面像，又是黑白照片，因此脸上的妆看不清楚。
而这张不仅是手工着色，而且是七分側面，脸上的妆看的十分清晰，最关键的是眉毛。所谓浓妆，就是先要把脸上的所有汗毛、眉毛全部拔掉，不能像男人那样用刀刮，因为刮掉的毛留着根，长出来的毛又粗又黑。
所谓拔其实是绞，就是用两根棉纱线，中间穿个飞轮，双手一紧一松地拉动棉纱线两头，使飞轮一会儿正、一会儿反地飞快转动，两根棉纱线也就跟着来回滚动，再将来回滚动的棉纱线慢慢贴近脸面和双眉，汗毛和眉毛就会被缠绕在棉纱线里连根绞掉，非常疼痛，一个人自己是很难操作的，一般要请身边的姐妹帮忙。等把脸上所有的毛全绞光了，整个脸就像个鸭蛋一样光净。
每天早上起床，都要花很长时间化妆，先要洗脸、扑底粉，再画眉毛、抹胭脂、印口红，早年女人的口红不是用唇膏抹在唇上的，而是用专门的染红的纸，双唇用舌尖添湿后夹住红纸印上去的。
民国青楼三才女：
画家潘玉良
潘玉良
潘玉良，原名杨秀清，后随夫姓，改名潘玉良，中国近代史上著名的女画家。张玉良原是青楼女，出生在古城扬州一个贫民家里。14岁那年，被舅舅偷偷哄着将她卖给了芜湖县城的怡春院，当了雏妓。中外的经传中，这个女子被誉为民国初的“一代画魂”。仔细看，她的画还有一种味道，饮尽凉薄的爱之味。这个女子就是潘玉良。女孩子到了14岁是最招人注目的时候，俗称剖瓜时节。此时的潘玉良明眸皓齿粉面含春，似蓓蕾一朵，任人见了都想注目一番。这时，穷怕了的舅舅起了歹心，偷偷哄着将她卖给了芜湖县城的怡春院，当了雏妓。知道这些，就会想到“凉薄”二字。这凉薄的世间凉薄的情。
之后，她遇到了改变了她一生命运的男人——潘赞化。在潘赞化的鼓励下，潘玉良开始了艺术之旅：先是以素描第一名的成绩考进上海图画美术院。毕业后，又考取安徽省公费津贴留法的资格，成为里昂中法大学的第一批学生，凭着绘画的天分和努力，两年后她又成为巴黎国立美术专门学校油画班的插班生，与大名鼎鼎的徐悲鸿同学。
潘玉良自画像
从孤儿——雏妓——小妾——画家，潘玉良的一生充满传奇的伤感。值得庆幸的是，旅居法国的落魄岁月里，王守义总是默默地陪伴在她身边，给她带来勇气与力量。一直觉得，潘玉良和王守义应该有开始的。没有这种可能，所以她和潘赞化的爱情愈发显得珍贵。
开饭店的董竹君
董竹君
董竹君是长三堂子（清朝留下的的青楼），里的女子，由于心情抑郁，幼小的董竹君从来不笑，就连照相的时候也满面愁云。客人们给她的绰号是“不笑的姑娘”。但是她有自己的长项。她天生丽质，嗓音又好，水牌总是写得满满的。一张局票唱一曲，堂子收一块银元。第一天晚上就有30张，后来逐日增加，客人不断，她成了青楼老板的摇钱树，经常要唱到嗓子嘶哑。不过在那个烟花遍地、人心不古的年代，许多的客人只是慕名专门来看她。虽然不唱，但是每天上下楼不计其数，等客人走了，她也累得两腿酸麻、精疲力竭。
四川省副都督夏之时是这里的常客，在这个嘈杂的花街柳巷，夏之时与少女歌妓董竹君相遇了。在夏之时劝董竹君跟他一起离开这个烟花之地的时候，董竹君提出了三个条件。1.不做小老婆；2.到了日本，要送她求学；3.将来从日本读书回来，组织一个好的家庭，夏管国家大事，她管家务。夏之时没有考虑就什么都答应了。之后，他冒险留在上海。由于董竹君出身青楼，他们的结合遭到了许多革命党人的反对，但夏之时态度坚决。两周后，他们在松田洋行里举行了简单的婚礼。当时，夏之时27岁，董竹君只有15岁。董竹君化了妆梳了头，还穿了一身洁白的纱裙，夏之时也穿了笔挺的西装，打了领带——从他们的服装也能看出当时他们思想是比较新潮的。
交际花潘素
潘素的父亲潘智合是个纨绔子弟，家产被其挥霍一空。母亲沈桂香亦出自名门，为潘素聘请名师，促其工女红、习音律、学绘画。潘素13岁时，母亲病逝，继母王氏给她一张琴，将她卖人欢笑场所。张伯驹第一次见到潘妃，就惊为天女下凡，才情大发，提笔就是一副对联：“潘步掌中轻，十步香尘生罗袜；妃弹塞上曲，千秋胡语入琵琶。”不仅把“潘妃”两个字都嵌进去了，而且把潘妃比作汉朝的王昭君出塞，把她擅弹琵琶的特点也概括进去了，闻者无不击掌欢呼。可是问题并非那么简单，潘妃已经名花有主，成为国民党的一个叫臧卓的中将的囊中之物，而且两人已经到了谈婚论嫁的程度，谁知半路杀出了个张伯驹。潘妃此时改口，决定跟定张伯驹，而臧卓岂肯罢休？于是臧把潘妃“软禁”了起来，在西藏路汉口路的一品香酒店租了间房把她关在里面，不许露面。
潘素
潘妃无奈，每天只以泪洗面。而张伯驹此时心慌意乱，因他在上海人生地不熟，对手又是个国民党中将，硬来怕惹出大乱子，他只好又来找我。我那时候年轻气盛，为朋友敢于两肋插刀。趁天黑我开出一辆车带着伯驹，先到静安寺路上的静安别墅租了一套房子，说是先租一个月，因为那儿基本都是上海滩大老爷们的“小公馆”，来往人很杂，不容易暴露。然后驱车来一品香，买通了臧卓的卫兵，知道臧不在房内，急急冲进去，潘妃已哭得两眼桃子似的。两人顾不上说话，赶快走人。我驱车把他俩送到静安别墅，对他们说：“我走了，明天再说。”其实明天的事伯驹自己就有主张了：赶快回到北方，就算没事了。
张伯驹
而婚后在张伯驹的大力栽培之下，潘素成为著名的青绿山水画家。
最后，随着中国科举制度的废除，青楼也就逐渐消失了。没有科举，就没有士大夫阶层了，也就没有爱与自由的需求。民国时候，逐渐变成了交际花。但是一直到解放前还保留青楼传统，出色的交际花还是一个人一个大院子，社会上的名流，也都纷纷慕名而来。然后大家在一起聊天，开沙龙，开Party，徐志摩、刘海粟，都是在陆小曼家认识的。
陆小曼
青楼在中国历史上的作用是不可磨灭的，青楼也是文化艺术之乡。《全唐诗》将近5万首，有关妓女的约占1/20。孔庆东《青楼文化》一书的推介文字中有这样的话：“研究中国文化而企图绕开青楼，或者谈论青楼而不涉及文化，就如同入庙而不访僧，登舟而不问水，至少可说是三分迂阔也。”