民国军阀中勇武善战者不多，荒淫贪色之徒不少，但究竟谁是军阀中的第一色狼？这个问题提的答案五花八门。有答袁世凯的（妻妾10房）；有答张宗昌的（妻妾不知数，可考者24名）；有答杨森的（公开的妻妾12人），有答哈儿将军范绍增（妻妾达三四十位之多）的…… 但与极度荒淫、令人发指的“西北王”马步芳比起来，这些贪色的军阀可就是“小巫见大巫”了。
马步芳为人荒淫无耻，在国民党上层中少见。在大陆时，他曾公开说：“生我者、我生者外无不奸。”部属的妻女，自己的胞妹、侄女、兄嫂、弟媳，都难逃他的魔爪。据后来旅居中东的回族侨民向国民党当局的控诉，包括汉、回、满、蒙、藏、哈（萨克）、撒（拉）等各族女性在内，被马步芳蹂躏过的，有数千人之多。
据说他经常到西宁和兰州街头猎艳，看到美女后，就秘密将其抓到尾随他的一辆密闭卡车里，送回西宁公馆。他还在自己的公馆里养了一批“乳姐”，不但每天要亲自在她们身上饮人乳，还要尽其淫乐。当年他趁到南京出席国民党代表大会的机会，还专门跑到上海去搞俄国和日本的妓女，搞到最后连南京国民政府的大员们都看不下去，纷纷在暗地里指责他，批评他。
最可耻的是，抗战的时候，国民政府把河南黄河泛滥时候的很多孤儿送到青海避难，并发了专款安置，他表面山建了儿童院来安放，但是暗地里挑选了很多十来岁的小女孩子进行奸污，然后大部分杀人灭口，遇害的估计有上千人左右，中央电视台就有播过当年幸存下来的小女孩，现在已经是老奶奶的采访了。
解放后，马步芳逃到埃及。在开罗，马步芳仍然难改其风流本性，酒店的女侍、舞厅的舞女、随他到开罗谋生的部属的家眷，都被他奸淫。甚至连他的外孙女，也遭其强奸，后生下一个儿子。为了掩人耳目，马步芳亲手将这个婴儿杀死。
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埃及与新中国建交后，他又变卖房产，移居沙特。马步芳有一次带着一大群姨太太去麦加朝觐，阿訇见了大为诧异，他从没见过一个男人会有这么多妻妾，认为马步芳肯定是拐了别人的老婆。因此当面骂他道：“你这人带别人的太太来朝觐天房，把天房亵渎了。我要打你的耳光，赶你出去，还要报告沙特政府，驱逐你出境！”吓得马步芳赶快把太太们就近送人，别人说养不起，他又贴上一些钱。等朝觐结束后，又去讨回来，在当地传为笑话。
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马步芳的丑闻败露，是因为五姨太马月兰的反抗。马月兰是马步芳的堂弟马步隆的女儿，马步芳去开罗时，她和家人随行。马步芳看上了侄女的美貌，要纳她为妾。就这样，马月兰成了伯父马步芳的玩物。不料，马步芳又瞄上了马月兰的母亲和她的妹妹，要她写信召她们来马公馆“一同生活”。马月兰无法忍受这种母女姊妹同受蹂躏的耻辱，断然拒绝，马竭力折磨她。后来马月兰在别人帮助下逃出虎口，不断向台湾当局发出控告信，于是，马步芳的乱伦丑事就变得路人皆知了。
1975年7月31日，马步芳在沙特阿拉伯病逝。