美国南北战争中最关键的人物就是李，如果没有他，可能1862年的时候战争就结束了。南方之所以能够坚持到1865年，正是因为有李，李甚至一度将林肯逼到自杀的边缘，可见这人实在是厉害。
如果19世纪五六十年代美国有“最性感的男人”评选活动的话，罗伯特•李一定会高票当选。
李上校身穿美军上校军服，笔挺地坐在马鞍上。他当时年已54岁，身高一米八，体重77公斤。
美国南北战争中最关键的人物就是李，如果没有他，可能1862年的时候战争就结束了。南方之所以能够坚持到1865年，正是因为有李，李甚至一度将林肯逼到自杀的边缘，可见这人实在是厉害。
南北战争中，双方一共有62万多人战死，其中北军士兵36万，南军士兵26万。而美国除内战之外，历次战争死亡人数不过64.8万。此外南北战争中，仅北军就有27.5万伤员，超过了整个独立战争期间美军一共23.1万名伤员的纪录。
南北战争还造成了无法统计的平民伤亡和财产损失。美国南部各州基本上化为废墟，特别是战前富甲美国的北美殖民发源地弗吉尼亚变成了修罗屠场。
如果李1861年4月18日上午没有做出忠于弗吉尼亚的选择，起码可以让50万士兵免于牺牲。由于南北双方实力的悬殊，李最后失败是必然的，他的成就在于他使南方坚持了这么久。所以，李在美国军人的心中是不可代替的。
“一战”时期，欧洲美军统帅潘兴将军处处模仿李。李手下一名上校的孙子在“二战”时期成为美国名将，就是乔治•巴顿将军。巴顿将军的坦克战术也脱胎于李。另外，北军号称“娃娃将军”的阿瑟•麦克阿瑟的儿子道格拉斯•麦克阿瑟，在很小的时候就以李为人生榜样。
在这些美国名将心中，李并不是叛匪，而是美国历史上最伟大的民族英雄。
对于李的选择，绝大多数美国人表示理解，因为在那个时代，军人首先是忠于自己家乡的，就像罗伯特•李将军他爹、华盛顿的爱将亨利•李说过的：“弗吉尼亚是我的祖国。”
罗伯特•李虽然出身世家，他的家族也曾经是富家大族，但是他从小并没有感受到世家的好处，而是穷困潦倒。
但他跟着母亲生活，日子还算过得安稳。他的母亲安娜有很多亲戚住在这座城市里，他爹的不少老部下也住在这儿，对他十分呵护。不管罗伯特•李走到哪儿，都有人看护着他。
母亲非常重视罗伯特•李的教育，从他小的时候教他读书识字。尽管后来母亲的身体每况愈下，而两个哥哥都在外地求学，姐姐身体也不好，妹妹年龄太小，一家的重担全都落到他的身上，但是母亲还是希望他能接受高等教育。
到罗伯特•李满17岁的时候，母子二人专门讨论了一次。母亲想让他上大学，但是家里负担不起学费，因此他只有一个选择——进免费的西点军校。
西点军校每年只招40多名学生，是全美贫寒子弟接受高等教育的首选，竞争非常激烈，要想进去必须得有人推荐。
幸运的是，一个亲戚把他推荐给1812年战争的英雄、参议员安德鲁•杰克逊，也就是20美元上印的这位美国第七任总统。
杰克逊出身平民，独立战争中除了他之外家人都死了，他本人也几乎在英军战俘营中死掉。
美国建国后他多次立下战功，后来成为美国总统。
杰克逊的身世和经历让他对豪门政治深恶痛绝。当他听说罗伯特•李是大名鼎鼎的李家后人时，他非常瞧不起，只是碍于介绍人的面子，他才同意见罗伯特•李一面。
罗伯特•李一走进杰克逊的办公室，杰克逊立刻就喜欢上了这个小伙子。他觉得这个年轻人很有他当年的样子，而且李本人比起他自己年轻时更加完美无缺，没有一点儿二代秧子货的毛病。
杰克逊二话不说，提笔给西点军校写了一封热情洋溢的推荐信，还给李找了另外五名参议员和三名众议员写推荐信。
有了亨利•李的儿子这一名头再加上这么多政要的推荐，西点根本没法儿拒绝他。
1825年，罗伯特•李如愿以偿，正式进入西点军校。
西点军校就像炼狱，吃住条件艰苦不说，而且训练从不间断。早上四点半起床整理内务，早饭之前自学数学，早饭后开始上课，一直上到下午四点，然后是军事课程，十点钟准时熄灯。
这儿培养的是纪律性强和行为端正的军官。
数学和法语是西点军校最重要的两门课程。李对西点军校的生活非常适应，很快成为明星学员，并且成为学员的领袖。他的数学非常出色，凭此特长他当上了每月有十块钱补助的数学助理教授，获得师生双重身份。
高年级时，罗伯特•李出任西点最高荣誉学生军训长。毕业的时候，他以与第一名非常小的差距，成为1829届成绩第二名的毕业生，第一名的那名毕业生后来脱离了军界，当了律师。
李在西点军校创下了完美无缺的毕业纪录，至今也是绝无仅有的。
