公元前156年，汉景帝双喜临门，一是自己正式登基当上了皇帝，二是他的第十个儿子来到了世间。或许儿女已经够多了，对第十个儿子的出生，景帝并没有表现出应有的欣喜。他在百忙之中，给这个儿子取名为“彘”（“猪”的意思）。由此可以看出，景帝对这个儿子并不那么喜欢，更不用说立他为太子了。
然而，正是这个非皇后所生，名字叫“猪”的孩子，后来却成了太子，并成为政绩显赫的一代皇帝。这一切，都拜那场女人之间的战争所赐。
同他的祖辈一样，汉景帝也是一个具有较强生育能力的皇帝，他一生共有14个儿子。14个儿子中，“猪”的母亲王美人是最普通的嫔妃，所以“猪”同学想当太子基本没门。然而，王美人并不这样想，她要靠自己的努力，改变儿子的命运。
公元前153年，由于薄皇后没有儿子，景帝根据惯例立栗姬生的长子刘荣为太子，同时任命“猪”为胶东王。这一决策，基本上宣布了“猪”同学的皇太子之梦已经结束。但他的母亲并没有死心，还据此发起了新一轮攻势。
实践证明，王美人是很有智慧的。为了达到把自己的儿子推上太子之位的目的，她巧妙地利用了宫廷里面的人际关系。其中，长公主帮了大忙。长公主想让女儿富贵，而王美人想让儿子当太子，两人一拍即合，很快就结成了战略同盟。
事情的转机源于栗姬得罪了长公主，长公主想和栗姬攀亲，可是不知天高地厚的栗姬居然一口回绝，这让长公主很没面子。王美人得知这一消息后，立即主动允诺自己的儿子和公主的女儿长大后结婚。很快，长公主就向景帝建议废掉太子刘荣，而且不止一次。
事实上，此时的栗姬和太子刘荣已经面临严重的危机，但他们没有充分认识到这一点，依然以为刘荣的太子地位是法定的，不可动摇的。殊不知，法定有时不过是一张白纸，远远抵不过心计。
景帝虽然身为皇帝，但他其实是一个没有主见的人，朝中大事基本上由身边的几个女人做主。在长公主、薄皇后等人的支持下，经过艰苦卓绝的斗争，王美人最终打败了栗姬，赢得了胜利。当栗姬还在沾沾自喜的时候，景帝突然下令，废掉刘荣，立“猪”为太子。“猪”的命运从此改变，变成了“彻”。
公元前141年，汉景帝病死，刘彻继位。那时候，他16岁。上任之后，他励精图治，扎实肯干，一心一意想当个好皇帝。因为，他深知母亲为他谋取这个位置非常不容易，不能辜负了老人家一片苦心。最终，他获得了巨大成功，不仅使社会经济得到长足发展，而且极大地拓展了大汉版图，成为当时世界上最强大的国家之一。